Il termine influenza equina si riferisce a una malattia virale altamente contagiosa del tratto respiratorio superiore negli equini. I suoi sintomi si manifestano sotto forma di tosse, congiuntivite, febbre e secrezione nasale, ma di solito non portano alla morte. È interessante notare che si stima che il 100% dei cavalli che non sono stati vaccinati o esposti al virus verrà infettato a un certo punto.
In ogni caso, sebbene il tasso di infezione sia allarmante, il tasso di mortalità per questa infezione non supera il 4%. In altre parole, solo i puledri e i cavalli in cattive condizioni di salute prima dell'infezione sono a rischio reale. Se vuoi saperne di più sull'influenza equina, continua a leggere.
L'influenza equina è causata da un virus?
L'influenza equina riceve diversi nomi a livello veterinario, tra loroinfluenza equina o influenza equina. Questi termini potrebbero suonarvi familiari, poiché sono applicabili anche nella medicina umana. Non c'è da stupirsi: l'agente patogeno appartiene al gruppo dei virusInfluenza A,Causano anche malattie nelle persone, negli uccelli e in altri mammiferi.
Come indicato dal portalesinobiologico,Si stima che potrebbero esserci 144 sottotipi del virusInfluenza A,anche se solo 2 di loro sembrano specializzati nell'infettare i cavalli. Finora sono stati rilevati i ceppi H7N7 (equino-1) e H3N8 (equino-2). Tuttavia, si ritiene che l'H7N7 potrebbe essere scomparso dall'ambiente naturale, poiché non è stato rilevato per più di 20 anni.
Così che, il principale sospetto in tutti i casi di influenza nei cavalli è il sottotipo H3N8. Tuttavia, è noto che questo agente patogeno può infettare anche uccelli, cani, gatti e persino foche, secondo ilBBC.
Il virus H3N8 è la principale causa di malattie respiratorie in tutte le popolazioni equine del mondo.
Caratteristiche del virus
Questi microrganismi sono molto semplici, come tutti i virus. Le tue informazioni genetiche sono costituite da segmenti di RNA, a sua volta protetto dall'ambiente da un doppio strato lipidico, che conferisce al patogeno la sua forma. Da parte loro, virus del tipo InfluenzaSono classificati in diverse varianti in base alle proteine che esprimono sulla loro membrana.
Poiché i virus mancano di quasi tutte le caratteristiche necessarie per essere considerati cellule, sono raramente inclusi nel gruppo degli esseri viventi. Per replicarsi, devono infiltrarsi nella cellula del loro ospite, "dirottare" il suo meccanismo replicativo e generare copie. Quando i nuovi virus entrano nell'ambiente extracellulare, la cellula infetta muore (lisi).
Le proteine incorporate nel doppio strato lipidico che protegge l'RNA rappresentano quasi il 50% della massa del virus.
I sintomi dell'influenza equina
Secondo il portaleManuale veterinario MSD,il periodo di incubazione dura da 1 a 3 giorni dopo l'infezione. Dopo questo breve intervallo, di solito si verificano i seguenti sintomi:
- Febbre alta, fino a 41°C.
- Scolo nasale sieroso.
- Tosse forte e secca.
- Debolezza generale e prestazioni lavorative peggiori.
- Difficoltà a respirare (dispnea).
- Dolore muscolare e rigidità del sistema muscolo-scheletrico.
I segni clinici più evidenti durano pochissimo - circa 2 o 3 giorni - nei cavalli immunocompetenti, in quanto sono in grado di affrontare rapidamente l'infezione e di liberarsene. Tuttavia, poiché il virus invade la parete dell'epitelio respiratorio, può verificarsi la distruzione locale di alcune strutture bronchiali. Per questo motivo, la tosse a volte dura qualche settimana in più.
I cavalli sani si riprendono completamente entro un periodo massimo di 3 settimane.
Possibili complicazioni
A causa dei danni causati dall'espansione e dalla replicazione virale, L'epitelio respiratorio di solito impiega circa 21 giorni per guarire completamente. Durante questa fase, i cavalli saranno inclini ad essere infettati da altri patogeni opportunisti, quindi possono manifestare condizioni come polmonite, pleuropolmonite e bronchite cronica. Pertanto, è meglio lasciare riposare l'equino fino a quando non si riprende completamente.
Come si produce il contagio?
Come indica la rivista Frontiere della microbiologia,questa condizione viene trasmessa attraverso goccioline, che possono essere espulse dall'animale malato durante un colpo di tosse, uno starnuto o un nitrito. L'efficacia di questo virus risiede nella sua resistenza, poiché può essere trasmesso attraverso l'aria su distanze da 1 a 2 chilometri.
Cosa c'è di più, l'organismo rimane vitale fino a 3 giorni al di fuori dell'ospite.Spazzole, sedie, indumenti degli operatori sanitari, pagliai, abbeveratoi e tutti i materiali della struttura possono contenere agenti patogeni. Se un cavallo sano entra in contatto diretto con uno di questi elementi, verrà infettato.
Diagnosi dell'influenza equina
Idealmente, è necessario chiamare il veterinario quando un solo cavallo mostra i segni clinici citati. In ogni caso, a causa della rapidità del contagio, sicuramente gran parte dei membri della scuderia - o tutti - si ammalano contemporaneamente. Questa situazione è più che sufficiente per sospettare un focolaio di influenza equina.
Il primo passo è sempre quello di ottenere campioni della mucosa orale e nasale dell'animale. Questi campioni vengono portati in laboratorio e, mediante tecniche di amplificazione dell'informazione genetica-come la PCR-, il genoma del virus può essere rilevato. Anche i test sugli anticorpi del sangue circolante sono molto utili per questo compito.
Trattamento e prevenzione
I cavalli che non sviluppano segni clinici gravi non necessitano di cure specifiche, ma solo di cure di supporto. In ogni caso, l'ideale è che ogni equino malato possa rimanere 1 settimana di riposo per ogni giorno di febbre -in genere 3 settimane-. Quelli con la febbre alta possono essere trattati con farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), sempre nelle dosi specificate da un veterinario.
In secondo luogo, può anche essere necessario prescrivere antibiotici all'animale, soprattutto se la febbre dura più di 4 giorni e il naso che cola è accompagnato da soluzioni purulente. Si evitano così infezioni secondarie che potrebbero mettere in pericolo la vita dell'equino malato.
Ci sono diversi vaccini sul mercato che danno ai cavalli l'immunità contro l'influenza equina. Se possibile, le vaccinazioni sono sempre l'opzione migliore.
Una malattia molto comune
Come abbiamo detto all'inizio, fino al 100% dei cavalli non vaccinati viene infettato dall'influenza equina ad un certo punto della loro vita. Sebbene la condizione generi sintomi molto fastidiosi, in 2 o 3 settimane la patologia di solito si risolve da sola e il cavallo tornerà al suo precedente stato di salute. Il tasso di mortalità non supera il 4%, quindi non è una condizione fatale.
Comunque, particolare attenzione deve essere prestata ai campioni immunodepressi e ai puledri nell'allevamento. Questi animali più deboli possono sviluppare malattie infettive molto più gravi, quindi per proteggerli, l'opzione migliore è vaccinare tutti nella stalla.