Se seguiamo i riferimenti di dizionario spagnolo, la selezione è intesa come "la scelta di una o più persone o cose di un gruppo in base a un determinato criterio". Applicando il termine naturale, capiamo che è la natura a fare questa selezione.
In base a ciò, si avrebbe che la selezione naturale è la scelta, per natura stessa, di uno o più esseri viventi in base a determinati criteri. D'altra parte, l'adattamento non è altro che la capacità di un determinato essere vivente di sopravvivere e riprodursi in un determinato ambiente. In questo senso, è l'adattamento, e il non adattamento, che danno origine alla selezione naturale.
Come si può vedere, selezione naturale e adattamento sono due termini strettamente correlati. Vediamo di più su questa relazione di seguito, poiché è un affascinante viaggio attraverso il mondo animale.
Se tutti gli animali fossero perfettamente adattati a tutti gli ecosistemi, non ci sarebbe selezione naturale.
L'origine dei termini: selezione naturale e adattamento
La prima persona a studiare questi concetti fu Charles Darwin, autore del libro L'origine delle specie. Questo può essere considerato il primo lavoro scientifico su questo argomento, e testo fondamentale nella biologia evoluzionistica. Per curiosità possiamo segnalare che questo libro ha suscitato una grande polemica, soprattutto tra i religiosi.
Gli esperimenti raccolti in questo libro hanno ribaltato uno dei pilastri della cristianità dell'epoca: il creazionismo. Ha negato l'idea del design intelligente, cioè l'implicazione di Dio nell'evoluzione delle specie. Nonostante sia una teoria più che provata, fino ad oggi, la selezione naturale ha ancora molti detrattori, sia all'interno che all'esterno del campo scientifico.
Sopravvivenza del più forte, giusto?
C'è un detto popolare che inizia dicendo: “chi con i bambini va a letto… . " Forse capita a molte persone che, sentendo parlare di selezione naturale, il loro cervello completi automaticamente la frase con un sostituto molto curioso: la sopravvivenza del più forte. Quando studiavamo a scuola e al liceo era la solita spiegazione, ma si scopre che non è proprio così.
La sopravvivenza del più adatto è una spiegazione che non copre il 100% di tutti gli scenari di selezione naturale. Entriamo in esso usando il seguente esempio.
In un branco di lupi, il maschio alfa è l'unico che ha il diritto di riprodursi. Questo individuo è colui che garantirà il mantenimento della sua genetica. Quel lupo è riuscito a raggiungere la posizione più alta nel branco combattendo contro il resto dei maschi a cui si è imposto.
In questo caso possiamo supporre che questo maschio alfa di successo, vigoroso, agile e attraente sia il più forte del branco. Dunque, i cuccioli di questo "super lupo" avranno parte della grande genetica del padre. D'altra parte, la genetica dei perdenti, che non ha valore rispetto a quella del maschio alfa, andrà persa per loro, a meno che non riescano a sconfiggere un altro maschio alfa ad un certo punto.
Come vediamo in questo scenario, la sopravvivenza del più adatto si adatta alla definizione, ma analizziamo meglio un altro esempio.
Sicuramente siamo rimasti affascinati nel vedere un pavone maschio, con quelle maestose penne della coda, che se già ci impressionano, immaginano una femmina. Ma se ci pensiamo bene, quell'enorme coda che piace tanto alle femmine è un grosso problema quando si tratta di sfuggire a potenziali predatori. Quindi, vale la pena chiedersi perché l'enorme coda li rende più vulnerabili e deboli, i pavoni si sono evoluti con essa.
Sopravvivenza del più adatto, meglio così
La selezione naturale e l'adattamento non sempre favoriscono il più forte, ma il più adatto, cioè quello con il maggior numero di discendenti.
A volte il più forte è il più in forma, quello che si adatta più facilmente all'ambiente, meglio sopravvive e più figli ottiene. Ma in altre occasioni, la pressione sessuale selettiva crea caratteri dannosi per la capacità di sopravvivenza, come nell'esempio del pavone. E anche così, questi animali con questi caratteri inizialmente inadatti riescono a riprodursi ea mantenere la loro linea genetica.
Insomma, d'ora in poi lo sai, chi con i bambini va a letto… la sopravvivenza del più forte.
