L'elefante di Sumatra è una delle 3 sottospecie di elefante asiatico che esistono oggi. Come il resto degli elefanti asiatici, questa sottospecie è in pericolo di estinzione. La sua situazione è una delle più critiche.
Questi animali sono essenziali per le aree in cui abitano, poiché svolgono il ruolo di ingegneri dell'ecosistema. Trasformano notevolmente i loro habitat, in modo tale da favorire l'esistenza di molti altri esseri viventi. Pertanto, la sua conservazione è molto importante. Se vuoi saperne di più sull'elefante di Sumatra, sul suo habitat e sullo stato di conservazione, continua a leggere.
Habitat degli elefanti di Sumatra
Come ci si potrebbe aspettare, Questi elefanti abitano l'isola indonesiana di Sumatra. Costituiscono alcune delle popolazioni più consistenti di elefanti asiatici al di fuori dell'India, anche se questo sta cambiando a causa della loro situazione precaria.
In passato questi grandi mammiferi erano molto più diffusi sull'isola. Fino al 1985, gli elefanti sono apparsi in tutte le province del luogo. A quel tempo, avevano 44 popolazioni diverse.
Ad oggi, solo circa la metà di quelle popolazioni sopravvive. Gli elefanti sono scomparsi da diverse province e stanno scomparendo da altre. La loro gamma è sempre più ridotta e frammentata.
Gli elefanti di Sumatra abitano foreste tropicali di pianura o zone basse, situate a meno di 300 metri sul livello del mare. Attraverso le loro attività, questi pachidermi contribuiscono in modo significativo alla salute di queste foreste, che ospitano anche altri incredibili mammiferi, come il rinoceronte, l'orango e la tigre di Sumatra.
Caratteristiche fisiche
L'elefante di Sumatra è una sottospecie dell'elefante asiatico, che si distingue per la sua genetica e le sue caratteristiche fisiche. Il suo nome scientifico è Elephas maximus sumatranus.
Poiché caratterizza gli elefanti asiatici, questa sottospecie è più piccola dei suoi parenti africani. Anche le sue orecchie sono più piccole e arrotondate e la sua schiena è più arcuata verso l'alto. Anche così, sono animali imponenti che Raggiungono circa 2 metri di altezza, 6 metri di lunghezza e circa 5 tonnellate di peso.
Le femmine sono di solito un po' più piccole e non sembrano sviluppare zanne, mentre i maschi sì. Tra gli elefanti africani, entrambi i sessi hanno le caratteristiche grandi zanne.
Un'altra delle caratteristiche più tipiche di questi animali è che hanno un'unica estensione all'estremità del tronco, come un dito. Al contrario, gli elefanti africani ne hanno 2. È interessante notare che la pelle dell'elefante di Sumatra è più chiara di altre specie. Questo ti permette di differenziarlo dagli altri.
Stato di conservazione dell'elefante di Sumatra
Gli elefanti di Sumatra sono classificati come "in pericolo critico di estinzione", secondo l'UConsiglio Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN). Questo è il livello più alto di minaccia e quello prima dell'estinzione.
Nelle ultime 3 generazioni, circa 75 anni, il numero di elefanti selvatici di Sumatra si è ridotto dell'80%. Questo è un calo molto drastico, che mette la sottospecie pericolosamente vicina alla scomparsa. Le azioni umane sono direttamente responsabili di questo declino e, in particolare, la più grande minaccia per questi giganti è la deforestazione e la distruzione dei loro habitat.
Colture di palma da olio e carta
Prima del 1930, l'isola era coperta per l'89% da foreste naturali ma, sfortunatamente, la situazione sta cambiando rapidamente. Dal 1985 sono andati perduti circa 71.887,29 chilometri quadrati di foresta adatta agli elefanti. Questo rappresenta più o meno il 69% dei loro potenziali habitat.
Di conseguenza, diverse popolazioni di Elephas maximus sumatranus si sono già estinte. Altri sono stati drasticamente ridotti, al punto che non saranno più vitali a lungo termine.
Dietro questa eccessiva deforestazione, una delle più aggressive e veloci al mondo, ci sono le industrie della carta e dell'olio di palma. Le foreste vengono distrutte per piantare queste e altre colture agricole, nonché per costruire insediamenti. Questo danneggia gli elefanti e molti altri animali, eliminando i luoghi in cui vivono, ma ha anche altre conseguenze.
Gli umani stanno invadendo gli habitat degli elefanti, che provoca scontri e conflitti sempre più frequenti. Questi pachidermi possono distruggere i raccolti o le case e sono anche in grado di ferire o uccidere le persone. In risposta, le persone avvelenano, sparano o intrappolano gli elefanti.
Sebbene non sia così diffuso come nei loro parenti africani, il bracconaggio per l'avorio è anche un problema considerevole per gli elefanti di Sumatra. Solo i maschi hanno le zanne, quindi il bracconaggio altera il rapporto tra i sessi. Ciò rende la riproduzione ancora più difficile.
Molti dei grandi mammiferi del pianeta stanno scomparendo. Queste magnifiche specie sono essenziali per i loro ecosistemi e fanno parte del patrimonio e della cultura di innumerevoli civiltà. Preservarli è una necessità assoluta.
