Il leopardo dell'Amur (Panthera pardus orientalis) o leopardo dell'Estremo Oriente è un felino originario del confine tra Russia e Cina. È una delle sottospecie di leopardo più rare e ricercate, motivo per cui è in grave pericolo di estinzione.
D'altronde è anche una delle varietà di leopardo più piccole, ma possiede alcune caratteristiche che lo rendono il trofeo ideale per cacciatori e bracconieri. Continua a leggere per saperne di più su questo bellissimo e sfuggente felino.
Com'è il leopardo dell'Amur?
Questo felino misura tra 1 e 1,3 metri, con una coda che può raggiungere 1,1 metri. È piuttosto piccolo rispetto al classico leopardo (Panthera pardus), poiché quest'ultimo è lungo circa 1,9 metri. Nonostante ciò, riesce a raggiungere una velocità fino a 55 chilometri orari, grazie al fatto che le sue gambe sono più lunghe di quelle dei suoi parenti.
Cosa c'è di più, ha un colore dorato-arancio caratteristico, motivo per cui è così ricercato come trofeo per i cacciatori. La sua pelliccia è più folta di quella di altri felini, quindi i suoi colori brillano con maggiore splendore. Le loro macchie caratteristiche sono più grandi e hanno una distribuzione completamente diversa rispetto ad altri leopardi.
I loro occhi tendono ad essere chiari o di colore blu-verde e creano una combinazione visivamente accattivante.
Habitat felino
La sua origine è ai confini tra Russia e Cina, dove inizialmente presentavano popolazioni naturali. Tuttavia, attualmente sull'intero pianeta si trova solo una popolazione selvatica, raccolta nelle montagne della riserva di Sijote-Alin, in Russia.
Felini di questa specie sono stati trovati altrove lungo il confine tra Russia e Cina. In ogni caso, ci sono stati così pochi dati di esemplare e così pochi avvistamenti che i dati sono principalmente presi dalle riserve di protezione.
Uno dei maggiori problemi che questa specie deve affrontare è il bracconaggio, che ha drasticamente ridotto la sua popolazione. Inoltre, in precedenza questo felino era ricercato dagli abitanti della regione, perché usavano le loro ossa nella medicina tradizionale.
La sola riserva di Sijote-Alin ha 90 esemplari, sebbene ci siano anche progetti di allevamento in Nord America ed Europa. Tuttavia, questo non significa che il leopardo dell'Amur sia in uno stato critico di estinzione.
Riproduzione del leopardo dell'Amur
Questo leopardo è solo, quindi è raro vederlo in un branco. Tuttavia, quando è la stagione delle piogge e c'è più cibo disponibile, gli esemplari adulti possono radunarsi sporadicamente.
Il maschio può accoppiarsi con più femmine, che partoriscono in cucciolate di 1 o 2 piccoli. La gravidanza della femmina dura circa 100 giorni, ed è anche lei che si prende cura dei cuccioli e li alleva fino alla maturità.
Alla nascita, i piccoli pesano circa mezzo chilo e sono lunghi meno di 8 pollici. Non aprono gli occhi fino al primo mese di vita e non raggiungono la maturità sessuale fino ai 2 anni. A questo punto, la madre ha già insegnato ai suoi piccoli tutto ciò di cui hanno bisogno per sopravvivere, così si separano e diventano indipendenti.
Sull'orlo dell'estinzione
Questo felino è in uno stato critico di conservazione e storicamente è stato sull'orlo dell'estinzione. Se non fosse stato per il lavoro di zoo e scienziati, questo mammifero sarebbe scomparso anni fa.
Il motivo principale del suo declino è stato il bracconaggio, poiché la sua bella pelliccia che si distingue per essere dorata e piuttosto lunga è un'attrazione irresistibile per le persone senza scrupoli. Il secondo fattore minaccioso è la modifica del loro habitat e il terzo la carenza di prede.
Entrambi i fattori promuovono che questo felino è esposto ed è suscettibile di essere cacciato.
Nel 1974 sono state registrate solo 3 popolazioni, con una taglia da 22 a 50 individui. Nel 1985 2 delle 3 popolazioni scomparvero, lasciando circa 50 gatti di questa specie. Infine, nel 2014 ne sono stati calcolati meno di 35.
Per questo - e perché i governi di Russia e Cina hanno fatto pienamente la loro parte -, la caccia ai leopardi è stata dichiarata illegale. Le autorità locali stanno lavorando per creare parchi dove la specie possa essere protetta.
Pure, è iniziata la formazione di piani di reintroduzione e riproduzione, in modo che in futuro questa specie possa occupare il posto in cui un tempo viaggiava. Sfortunatamente, questo processo non è affatto facile.
È grazie a questi sforzi che attualmente si contano 90 felini della sottospecie. Questo significa progresso: la popolazione di questo mammifero è in aumento, il che ci dà indicazioni che c'è ancora speranza.
L'agente patogeno che sta uccidendo il leopardo dell'Amur
L'8 maggio 2015, una femmina di leopardo di circa 2 anni è stata trovata vicino alla strada. Il felino era indifferente alle persone che lo guardavano e persino ai veicoli. È stato immobilizzato e portato al centro tigri (Centro della tigre). Pesava solo 28 chilogrammi, che è considerata una cattiva condizione di salute.
Durante la sua cura, il leopardo non ha mostrato alcun interesse a mangiare o bere acqua e persino Era necessaria una terapia endovenosa per tenerlo in vita. Sebbene sia stato fatto ogni sforzo per recuperarlo, non ci sono stati miglioramenti.
I suoi movimenti diventavano sempre più irregolari e peggioravano sempre di più. Infine, per motivi medici ed etici, l'esemplare è stato soppresso il 25 maggio.
Questo evento è accaduto in Russia, vicino al Parco Nazionale del Leopardo. Il motivo per cui questo leopardo dell'Amur è stato trovato in questo modo non era la disidratazione o la mancanza di cibo: un nuovo agente patogeno era in esecuzione in questa popolazione.
Durante l'analisi del campione, sono stati trovati segni di un'infezione virale, noto come cimurro canino. Questo virus altamente infettivo potrebbe avere la capacità di infettare la popolazione rimanente di questo felino e alla fine estinguerlo. Un ostacolo in più per salvarlo dall'estinzione.
Nonostante tutto, per il momento le previsioni sembrano incoraggianti. Questo leopardo ha buone possibilità di salvarsi dall'estinzione. Tuttavia, non riusciamo sempre a sottolineare la stessa cosa: se l'umanità non cambia il suo modo di vivere, questa storia molto probabilmente si ripeterà e non avrà un lieto fine.
