I serpenti con più di una testa sono un tropo comune nella mitologia di culture diverse, ma si verificano anche eccezionalmente nel mondo reale. I serpenti che nascono con 2 teste sono chiamati a due teste.
Questo fenomeno è estremamente raro, ma sembra verificarsi più frequentemente nei rettili che in altri gruppi di animali. Nel corso degli anni è stato individuato un numero non trascurabile di serpenti a due teste, soprattutto tra quelli allevati in cattività.
Sebbene la bicefalia sia un processo affascinante, tende ad avere un effetto molto negativo sulla vita dei serpenti. Se vuoi saperne di più su questa strana e curiosa condizione, continua a leggere.
Origine dei serpenti a due teste
I serpenti a due teste non sono il prodotto dell'evoluzione, ma piuttosto sorgono come risultato di errori durante lo sviluppo embrionale, simili a quelli che possono verificarsi negli esseri umani siamesi.
I serpenti a 2 teste possono originarsi attraverso un processo chiamato biforcazione assiale, in cui l'embrione inizia a dividersi lungo il suo asse lungo, ma non finisce mai. Possono anche originarsi attraverso il processo opposto: la fusione di 2 embrioni diversi che non si completa, risultando in un animale con 2 teste.
Dunque, la bicefalia è una malformazione, che possono essere causati da fattori genetici -come nel caso della consanguineità- o fattori ambientali che influenzano lo sviluppo embrionale.
A seconda del momento di sviluppo in cui si verifica questo errore e della sua grandezza, ogni serpente a due teste sarà diverso dagli altri. Alcuni serpenti hanno solo 2 teste, mentre altri hanno anche 2 stomaci o addirittura 2 cuori. Anche il grado di separazione delle teste varia.
È possibile che questo difetto si manifesti più spesso nei rettili perché hanno molta più prole e depongono uova, che sono più esposte all'ambiente. Inoltre, le specie di questo gruppo non hanno i meccanismi di controllo embrionale presenti nei mammiferi.
Tutto questo significa che non esistono specie di serpenti a due teste, ma individui specifici che possono appartenere a qualsiasi specie. Queste mutazioni sono il risultato di un errore, non una caratteristica normale.
Inoltre, molto probabilmente queste specie non esisteranno mai, poiché i serpenti con 2 teste sono meno vitali di quelli con una sola testa. La bicefalia porta una serie di gravi problemi che causano la morte precoce nelle persone che ne soffrono.
Pertanto, i serpenti a due teste non hanno quasi mai prole. La bicefalia di solito non è ereditata e non è selezionata dall'evoluzione. Per questo motivo questa caratteristica non è presente in nessun taxon di vertebrati del regno animale.
Problemi derivati dalla bicefalia
Avere 2 teste comporta molte difficoltà per il comportamento e la sopravvivenza dei serpenti. I capi di questi esemplari pensano in modo indipendente e spesso non sono d'accordo.
Per questo motivo, i serpenti a due teste hanno problemi quando si tratta di nutrirsi. Spesso le 2 teste combattono per consumare una preda come se fossero animali diversi, quindi la predazione richiede molto più tempo del normale.
Inoltre, i serpenti fanno molto affidamento sull'olfatto. Questo fa sì che, se una delle teste acquisisce l'odore della preda, l'altro può attaccarla oppure prova a consumarlo.
Questi rettili hanno anche difficoltà nel cercare o inseguire il cibo, poiché una delle teste potrebbe essere interessata alla caccia, ma l'altra no. Questo si estende anche alla decisione in quale direzione muoversi, come difendersi da un predatore o dove fuggire.
Inoltre, la bicefalia potrebbe influenzare i rituali di corteggiamento dei serpenti. A seconda della specie, i maschi strofinano spesso la testa sul dorso della femmina. Avere 2 teste potrebbe rendere difficile questo comportamento.
Molto comprensibilmente, la vita di questi animali è di natura breve. Anche gli individui in cattività spesso muoiono prima del previsto e hanno una qualità di vita inferiore. Pertanto, nonostante siano appariscenti, non è consigliabile provare a produrre questi animali.
Alcune specie che hanno presentato questa caratteristica
Alcuni serpenti hanno più probabilità di altri di mostrare questo strano evento. Alcuni di loro sono i seguenti:
- serpente scala (Zamenis scalaris): nel 2002 è stato trovato un esemplare selvatico di questa specie iberica che aveva 2 teste. A soli 8 pollici di lunghezza, era un giovane. È stato consegnato ai biologi dell'Università di Valencia per lo studio.
- serpente reale (Lampropeltis getula): Questo serpente è stato trovato quando era un bambino in Arizona e ha vissuto per 17 anni in un'università. Questa longevità è raramente raggiunta da un animale con queste caratteristiche.
- serpente di maisPantherophis guttatus): un esemplare a due teste di questa specie ha avuto più di 15 cuccioli normali allo zoo di San Diego.
- Serpente dalla testa di rameAgkistrodon contortrix): Un esemplare selvatico a due teste di questa specie velenosa è stato trovato in Virginia, negli Stati Uniti, nel 2022-2023. È interessante notare che una delle sue teste era più dominante dell'altra.
I serpenti di mais tendono ad essere a due teste rispetto ad altre specie.
Questo elenco potrebbe essere ampliato molto di più, poiché gli esempi sono numerosi, soprattutto tra i serpenti domestici. Sebbene molto vulnerabili, i serpenti a due teste offrono l'opportunità di studiare il funzionamento del sistema nervoso e il processo decisionale in un contesto molto speciale.
