Il cobra realeOfiofago hannah) è uno dei rappresentanti più caratteristici e imponenti della famiglia Elapide, un taxon di serpenti venosi e potenzialmente pericolosi che include mamba, cobra e serpenti di mare.
Questa specie è il serpente velenoso più lungo del mondo. Sebbene il suo veleno non sia il più potente di per sé, le grandi dosi che è in grado di inoculare lo rendono uno dei serpenti più pericolosi. Fortunatamente, è generalmente timido e non attacca se non viene disturbato. Continua a leggere se vuoi saperne di più su questo bellissimo e intimidatorio rettile.
Caratteristiche fisiche del cobra reale
L'aspetto più notevole di questo serpente è, ovviamente, le sue enormi dimensioni. Sebbene la sua lunghezza media sia compresa tra 3 e 4 metri, alcuni esemplari possono raggiungere i 5 metri e mezzo. Questo lo rende il serpente velenoso più grande del mondo.
Quando sono adulti, il loro colore è solitamente nero, marrone, verde o giallo. Generalmente, i cobra reali sono più scuri sul dorso che sul ventrale e possono avere un motivo a strisce o essere solidi. I modelli e i colori più impressionanti si trovano sul "cappuccio" che si aprono quando vengono minacciati.
Il corpo di questi serpenti è abbastanza robusto. La testa è grande, larga e ha 2 grandi occhi, che gli conferiscono un aspetto severo e intenso. La sua dentatura è proteroglifo: le zanne ricurve che inoculano il veleno non sono molto grandi, si trovano nella mascella superiore e non sono mobili.
Habitat e areale di distribuzione
Questo serpente è ampiamente distribuito nel sud e sud-est asiatico. Alcuni dei paesi in cui è presente sono Cina, India, Thailandia, Indonesia e Filippine.
All'interno di questa distribuzione, il cobra reale vive principalmente nelle foreste indisturbate, sebbene possa comparire anche in ecosistemi forestali degradati, mangrovie o aree agricole che conservano formazioni forestali.
A causa della grande dipendenza che questa specie ha dalle foreste non degradate, la sua popolazione potrebbe diminuire notevolmente negli ultimi decenni. Oggi questo serpente è considerato raro e molto difficile da trovare nella maggior parte del suo areale.
Ecologia del cobra reale
Uno degli aspetti più sorprendenti di questo rettile diurno è la sua dieta, che si deduce dal suo nome scientifico. Il cobra reale si nutre principalmente di altri serpenti, sia velenoso che innocuo. Può anche consumare altri rettili, uova e piccoli mammiferi.
Per fare questo, questi serpenti usano un veleno neurotossico che colpisce i centri respiratori del cervello. Ciò può causare arresto respiratorio e insufficienza cardiaca. Sebbene il veleno di per sé non sia eccessivamente potente, la quantità che sono in grado di inoculare in una volta sola potrebbe uccidere fino a 20 persone.
Per fortuna - e come accade anche con il resto dei serpenti - I King Cobra non sono aggressivi per natura. A meno che non vengano disturbati o messi alle strette, questi animali cercano di evitare gli umani, scappano o passano inosservati.
Cosa c'è di più, questi elapidi mostrano chiaramente le loro intenzioni prima di attaccare. Quando sono minacciati, i serpenti alzano la parte anteriore del corpo, aprono il cappuccio ed emettono forti sbuffi. Se questi segni vengono ignorati, c'è il rischio di un morso.
C'è un'eccezione che deve essere presa in considerazione. Le femmine di questa specie costruiscono nidi per le loro uova, che difendono ferocemente. Se una persona o un animale si avvicina troppo a un nido, la femmina può attaccare senza provocazione.
La riproduzione avviene tra gennaio e aprile. Dopo di lei, le femmine depongono dalle 20 alle 40 uova, che vengono covate durante la primavera e l'estate. I giovani si schiudono in autunno. Dalla nascita sono indipendenti, capaci di difendersi e mordere.
Stato di conservazione
Anche se Ofiofago hannah ha una gamma di distribuzione molto ampia, es poco abbondante nella maggior parte del suo territorio. La sua situazione è alquanto sconosciuta, ma si stima che abbia subito riduzioni locali fino all'80% nell'ultimo decennio.
La popolazione totale della specie potrebbe essere diminuita di oltre il 30% nelle ultime 3 generazioni. Dunque, è classificato come vulnerabile dalla IUCN. È inclusa anche nell'accordo CITES e gode di diverse tutele locali.
Una delle minacce più importanti per questa specie è la distruzione dei suoi habitat forestali, abbattendo alberi per l'industria del legno o espandendo l'agricoltura. La deforestazione è particolarmente elevata nel sud-est asiatico, dove colpisce questi serpenti e le loro prede.
Un altro grosso problema è l'eccessivo sfruttamento di questo animale. Il cobra reale viene cacciato per il cibo, per la pelliccia, come animale domestico esotico e per l'uso nella tradizionale pseudomedicina asiatica.
Sebbene questo animale di solito eviti gli umani, subisce anche un alto livello di persecuzione e morte. È scarsamente considerato localmente come un grande serpente velenoso.
Questo animale è unico e davvero impressionante. Come per molti altri rettili, la sua conservazione richiede l'attuazione di programmi educativi che migliorino l'opinione sociale sul cobra. È inoltre necessario migliorare la conoscenza scientifica della specie e istituire aree forestali protette.
