Le otarde sono uccelli molto interessanti che si distinguono per le loro abitudini terrestri e le loro grandi dimensioni. Questo gruppo comprende 26 specie diverse, che compongono la famiglia Otididae e, purtroppo, sono seriamente minacciati. L'otarda indiana è una delle più preoccupanti a livello di conservazione, in quanto sembra prossima all'estinzione.
Questo animale è considerato uno degli uccelli volanti più pesanti del mondo. È solo al di sotto dell'otarda grande, le cui popolazioni si trovano principalmente nella penisola iberica, e dell'otarda kori, endemica dell'Africa. Se vuoi saperne di più su questo uccello, tanto vulnerabile quanto unico, continua a leggere.
Caratteristiche dell'otarda indiana
L'otarda indianaArdeotis nigriceps) è un grande uccello, più snello e aggraziato nell'aspetto rispetto ai membri più grandi della sua famiglia. Si distingue per le gambe lunghe, il corpo parallelo al suolo e il collo lungo e sottile.
Maschi e femmine di questa specie raggiungono dimensioni simili, con un'altezza massima di circa 1,2 metri e un peso di 15 chili. Queste dimensioni sono enormi per un uccello capace di volare.
In termini di colore, il corpo dell'otarda indiana è marrone nella parte dorsale, mentre le zampe sono nude e giallastre. Le ali sono marroni, nere e grigie sopra e biancastre sotto. Questo stesso colore pallido compare anche sulla parte ventrale del corpo, sul collo e sulla testa.
Finalmente, la testa è sormontata da una corona nera, molto caratteristico di questa specie, che è maggiore nei maschi. I maschi hanno anche una fascia toracica nera e una tasca gular sul collo, che possono gonfiare per attirare le femmine durante la stagione riproduttiva.
Habitat ed ecologia dell'otarda indiana
In precedenza, A. nigriceps era ampiamente distribuito in India e Pakistan. Tuttavia, dopo l'intenso calo della popolazione e le estinzioni locali, questo uccello è stato limitato al 10% della sua gamma precedente. Ora è presente solo in Rajasthan e Gujarat, con alcune popolazioni molto piccole altrove.
Questa otarda, come il resto dei membri della sua famiglia, vive preferibilmente in spazi aperti molto piatti, come praterie o steppe aride e semiaride, che possono avere arbusti. Si trova anche in aree moderatamente agricole, ma si riproduce solo in aree non disturbate dall'attività umana.
La loro dieta è molto varia e si adatta ai cibi più abbondanti a seconda della stagione, poiché sono animali onnivori e opportunisti. Alcuni dei loro cibi comuni sono semi, erbe, vari artropodi - come scarafaggi e cavallette - e piccoli vertebrati.
Durante la riproduzione, i maschi possono raggrupparsi per formare lek in cui si mostrano, gonfiano il collo e cantano per attirare le femmine. Dopo la riproduzione, le femmine depongono solitamente un solo uovo in un semplice nido, situato in campo aperto. Le femmine sono le uniche che si prendono cura dei piccoli.
I lek sono arene di selezione sessuale in cui i maschi occupano terre specifiche e mostrano le loro caratteristiche più sorprendenti alle femmine.
Stato di conservazione
Queste otarde si trovano in una situazione molto precaria: potrebbero scomparire dal pianeta nei prossimi decenni. Dunque, è classificata come specie in pericolo di estinzione dalla IUCN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura), il più alto livello di allerta.
La sua popolazione ha subito un calo molto intenso, poiché è passata da 1.260 individui nel 1969 a meno di 300 individui oggi. Inoltre, questo uccello è localmente estinto in gran parte del suo areale. Le piccole popolazioni sopravvissute sono isolate e hanno una bassa diversità genetica, che le rende più vulnerabili.
Tra le cause del suo declino c'è la caccia dilagante, sia per sport che per cibo. Questa pratica è iniziata secoli fa e continua ancora oggi. Inoltre, è stato aggravato dall'accesso ad aree remote consentite dai veicoli moderni.
Lo sviluppo umano è un'altra grave minaccia per questa specie. Specialmente, l'espansione dell'agricoltura intensiva, l'allevamento del bestiame e la divulgazione dell'irrigazione hanno distrutto le steppe aride di cui le otarde hanno bisogno per sopravvivere.
Altri progressi come l'industrializzazione, l'estrazione mineraria, la costruzione di strade e centrali elettriche - o l'installazione di reti elettriche - hanno anche aumentato la mortalità di questi animali e hanno distrutto o sostituito le loro aree abitabili.
Evidenziano anche la cattiva gestione delle steppe, che in alcuni casi hanno cercato di trasformarsi in foreste da cui ricavare vantaggi economici, e la mancanza di sostegno e persino opposizione delle comunità locali alla conservazione della specie.
Un maschio che mostra il suo piumaggio.
Come in molti altri casi, per conservare questo uccello così speciale è essenziale avere il supporto della popolazione locale. Pertanto, è molto importante stabilire piani di educazione e sensibilizzazione, tenendo sempre conto dell'impatto economico che alcune azioni di conservazione potrebbero avere sugli abitanti delle regioni intervenute.
