I coccodrilli possono sembrare a prima vista lucertole mostruose, ma sono molto più di questo preconcetto. In realtà, non sono nemmeno lucertole e sono più strettamente imparentati con altri animali, come gli uccelli. I coccodrilli sono animali davvero affascinanti, sui quali si possono raccontare innumerevoli curiosità.
Nelle righe seguenti vi racconteremo alcune delle caratteristiche più interessanti di questi rettili, che sono presenti in Asia, Africa, America e Australia. Se vuoi saperne di più su di loro, ti invitiamo a continuare a leggere.
I fatti più curiosi sui coccodrilli
Attualmente, ci sono 24 specie che rappresentano l'ordine dei coccodrilli, che sono divise in 3 famiglie. Sebbene siano tutti generalmente chiamati "coccodrilli", sono piuttosto diversi l'uno dall'altro. Nelle righe seguenti spiegheremo alcune delle sue peculiarità.
1. Diversità del passato
Ora, tutti i coccodrilli occupano all'incirca la stessa nicchia ecologica. Sono grandi predatori semi-acquatici che si nascondono sott'acqua per catturare le loro prede. Tutti hanno un aspetto molto simile a causa delle loro abitudini e, inoltre, hanno un numero relativamente basso di specie rappresentative.
Tuttavia, non è sempre stato così. I coccodrilli e i loro parenti governavano il pianeta prima che apparissero i dinosauri. In questo momento si potevano trovare coccodrilli terrestri che cacciavano le loro prede in fuga, coccodrilli completamente marini con pinne e persino esemplari con armatura, come quella di un armadillo.
Solo dopo l'estinzione di massa che ne cancellò la maggior parte, i sopravvissuti furono relegati alle abitudini semi-acquatiche che li caratterizzano oggi.
2. Coccodrilli, dinosauri e uccelli.
Anche se sembra incredibile, uccelli e coccodrilli sono parenti stretti. Entrambi sono arcosauri, uno dei gruppi più importanti di rettili, al contrario dei lepidosauri - lucertole e serpenti - e delle tartarughe.
Questa relazione può essere più facilmente compresa prendendo in considerazione gli altri arcosauri. In questo gruppo ci sono anche pterosauri e dinosauri, la cui relazione con i coccodrilli è più evidente, poiché sono più simili. Gli uccelli non sono altro che dinosauri altamente derivati, il che spiega la loro parentela.
3. In grado di utilizzare gli strumenti
Precisamente, non essendo lucertole convenzionali, i coccodrilli mostrano tanti dati curiosi. Uno dei più impressionanti è la sua grande intelligenza, che fino a poco tempo fa aveva trascurato gli zoologi di tutto il mondo. Uno degli indicatori più chiari di questa intelligenza è l'uso di strumenti.
Ad esempio, alcune specie di coccodrillo mettono dei rami sulla testa come esca durante il periodo in cui gli uccelli costruiscono i loro nidi. Così riescono a catturare gli uccelli che vengono a prenderli, senza rendersi conto che sotto di loro c'è un predatore mortale.
4. Grandi comunicatori
Sebbene spesso trascurato, i coccodrilli sono animali piuttosto sociali, che utilizzano segnali visivi, chimici e soprattutto acustici per comunicare. Questo inizia ancor prima che le uova si schiudano: al loro interno, i piccoli iniziano a emettere suoni per comunicare tra loro e con la madre.
Gli alligatori o gli alligatori sono particolarmente vocali e producono suoni molto diversi per esprimere minaccia, stress o altre funzioni sociali. Alcuni dei più spettacolari sono i suoi canti infrasuoni, impercettibili per le persone, che servono a difendere i territori da altri maschi e ad attirare le femmine.
5. Un morso impressionante
I coccodrilli hanno il morso più potente dell'intero regno animale, esclusi i dinosauri e altri animali estinti. Il coccodrillo marino è il più potente di tutti, con un morso di 16.460 newton. Per fare un confronto, leoni e tigri raggiungono solo 4.450 newton, circa un quarto della forza.
Questo potere, tuttavia, è impressionante solo quando si chiude la bocca, poiché il movimento di apertura è piuttosto debole. Questo perché sono specializzati per un metodo di caccia molto specifico.
I coccodrilli sono preparati a chiudere bene la bocca, intrappolando la loro preda e non facendola scappare in nessun caso, per trascinarla nelle profondità acquatiche, dove morirà annegata. Se questo fallisce, sono anche in grado di girarsi rapidamente su se stessi, strappando così la parte dell'animale a cui sono attaccati.
6. Determinazione del sesso peculiare
Nei mammiferi e negli uccelli, così come in altri taxa animali, il sesso è determinato dal tipo di cromosomi che la prole eredita dai genitori. Non è così in tutti gli animali e i coccodrilli ne sono un esempio.
Per i coccodrilli, il sesso di un vitello dipende principalmente dalla temperatura alla quale è stato incubato. Ad esempio, nell'alligatore americano, l'incubazione a 30 gradi produce per lo più femmine. Al contrario, l'incubazione a 33 gradi produce quasi sempre maschi.
Ciò è dovuto alle proteine coinvolte nella creazione delle gonadi, che sono sensibili alla temperatura e funzionano in modo diverso a seconda di essa.
I coccodrilli sono davvero interessanti, intelligenti e complessi. Questo è stato storicamente trascurato, forse per il loro aspetto apparentemente arcaico o per quanto sia difficile studiarli, ma nuove ricerche stanno scoprendo su di loro curiosità sempre più affascinanti.
