Le stelle marine svolgono un ruolo essenziale nella funzione e nel mantenimento degli ecosistemi di marea, poiché sono superpredatrici di piccoli invertebrati. Grazie a loro, questi habitat rimangono stabili, con adeguati numeri di popolazione nelle diverse specie. Oltre a questo, sai com'è la riproduzione nelle stelle marine?
La maggior parte delle specie di stelle marine sono unisessuali, cioè sono divise in maschi e femmine. Tuttavia, alcuni di loro possono anche riprodursi asessualmente. Se vuoi sapere tutto sul mondo riproduttivo delle stelle marine, continua a leggere.
Riproduzione sessuata o asessuata?
Le strategie riproduttive negli esseri viventi dipendono dalla selezione naturale, le imposizioni ambientali e biotiche che condizionano gli adattamenti nel corso dei secoli. La riproduzione sessuale è molto più efficace a lungo termine, ma la riproduzione asessuata può essere eseguita più velocemente e con meno risorse.
Nella riproduzione sessuale si formano 2 gameti aploidi - ovuli e sperma - per dare origine a uno zigote, che contiene metà delle informazioni della madre e l'altra del padre. Pertanto, quando si verifica una mutazione nel genoma di uno dei genitori, l'altra parte può cercare di mascherarla.
Inoltre, grazie a questo tipo di riproduzione, avviene la ricombinazione genetica, che è la base per la comparsa di nuovi caratteri nelle popolazioni animali. Sfortunatamente, ha un grande costo associato: trovare un compagno, competere con altri maschi, gestare e dare alla luce la prole non è gratuito.
D'altra parte, nella tipica riproduzione asessuata non c'è gametogenesi. Un animale ne genera un altro geneticamente uguale al genitore, attraverso diversi meccanismi. Nelle specie asessuate, l'unico modo per sviluppare adattamenti è attraverso mutazioni casuali nel genoma.
Riproduzione in stelle marine
Una volta stabilite le basi di questi meccanismi, possiamo approfondire la biologia riproduttiva delle stelle marine. Per questo, è necessario distinguere 2 cicli molto diversi.
Componente sessuale
La maggior parte delle specie di stelle marine sono unisessuali, cioè si distinguono tra maschi e femmine. Non presentano dimorfismo sessuale, poiché le gonadi non sono visibili, ma il sesso degli esemplari è determinato al momento della nascita.
Tuttavia, ci sono eccezioni a questa regola. Le specieAsterina gibbosa,per esempio, è un ermafrodita protrandrico. Ciò significa che le stelle nascono come maschi, ma man mano che si sviluppano acquisiscono l'apparato riproduttivo delle femmine. Si stima che il cambiamento di sesso avvenga quando la lunghezza delle braccia raggiunge i 9-16 millimetri.
Tuttavia, la riproduzione sessuale nelle stelle marine è abbastanza tipica. Ogni stella contiene 2 gonadi che sintetizzano i gameti, che vengono rilasciati attraverso un gonodotto. Normalmente, gli esemplari adulti si riuniscono in gruppi e rilasciano contemporaneamente il loro sperma e le loro uova, quindi la fecondazione è solitamente esterna e in massa.
Componente asessuale
La riproduzione nelle stelle marine ha anche una marcata componente asessuata. Questo viene effettuato per fissione o autotomia e si osserva in alcuni generi, come Sclerasterio sì Coscinasterias. In questo processo, una parte del corpo della stella viene scissa dal resto e si rigenera completamente per dare origine a un altro individuo.
Ad esempio, nel genereSclerasterio, la fissione sembra essere riservata a esemplari molto piccoli. È interessante notare che alcuni individui giovanili hanno 6 braccia invece di 5, il che li rende inclini alla scissione per fissione asessuata. Quando l'animale si divide o cresce, la capacità di riprodursi asessualmente si perde e l'adulto raggiunge una forma normale.
D'altra parte, la specie Linckia multifora È nota per la sua capacità di praticare l'autotomia. In questo meccanismo, un braccio con un segmento del disco centrale viene separato dal resto del corpo dell'animale. Queste braccia emancipate sono conosciute come "comete" e da esse un animale perfettamente funzionante è in grado di rigenerarsi.
Riproduzione in stelle marine ed evoluzione
Come hai visto, l'idea che le stelle marine si riproducano rompendosi è un po' sbagliata. Alcune specie mostrano autotomia e fissione, ma nella stragrande maggioranza dei casi si continuano a distinguere maschi e femmine che si riproducono sessualmente.
La riproduzione asessuata dà origine rapidamente a nuovi esemplari, ma questi sono esattamente gli stessi dei genitori a livello genetico. Pertanto, ogni volta che la complessità fisiologica e l'ambiente lo consentono, gli esseri viventi scelgono strategie sessuali. La chiave per la sopravvivenza si trova nella variabilità del genoma degli individui in una popolazione.
