Se hai visitato le rive del Mar Mediterraneo, sicuramente hai assistito - o subito - un morso di un animale marino. Vi siete mai chiesti come fanno le meduse a rilasciare il veleno? Il meccanismo fisiologico di questo evento è più curioso di quanto si possa pensare.
Se stai leggendo queste righe, sicuramente ti interessa questa domanda, dal momento che le meduse sono molto sconosciute, nonostante la loro vicinanza agli umani. Non perdere le prossime novità.
Le tossine delle meduse
Le meduse sono sulla Terra da più di 600 milioni di anni, in parte perché non hanno avuto bisogno di molto adattamento. Il loro sistema nervoso primitivo e la semplicità anatomica permettono loro di esistere quasi passivamente: si lasciano trasportare dalle correnti e il loro cibo di solito finisce per cadere nei loro tentacoli per caso.
Tuttavia, la complessità di queste creature risiede nel loro metodo di difesa - e di caccia -: il veleno. Sebbene sia difficile estrarre il veleno da una medusa, negli anni è stato possibile identificare alcune comuni tossine prodotte da questi invertebrati. Alcuni di loro sono i seguenti:
- Ipnocina: Questa neurotossina provoca sonnolenza, paralisi muscolare e arresto respiratorio. Inoltre, ha proprietà anestetiche.
- Talassina: questa tossina è una delle più comuni che si possono trovare. Produce la ben nota orticaria, ma a dosi più elevate provoca paralisi muscolare e persino la morte.
- Congestione:colpisce l'apparato digerente provocando vomito frequente, diarrea e forti dolori addominali, e anche problemi respiratori e un calo della pressione sanguigna.
Ora che sai quali sostanze possono inocularti, è tempo di scoprire come le meduse rilasciano veleno. Come tutti gli animali, per quanto semplici possano sembrare, hanno sempre qualche meccanismo la cui specializzazione è meravigliosa da studiare.
In che modo le meduse rilasciano veleno?
Come sopravvive un animale così semplice e primitivo in mari popolati da predatori? La chiave del suo successo evolutivo è nel suo meccanismo di difesa e, allo stesso tempo, nella caccia: l'esocitosi - la liberazione delle cellule verso l'esterno - è l'arma principale e la trappola della medusa.
Gli Cnidari, la famiglia a cui appartengono anemoni, coralli e meduse, Hanno un tipo di cellula sensoriale chiamata cnidociti. Per darvi un'idea, queste cellule sono come piccole cerbottane: hanno vari organelli citoplasmatici chiamati cnidi, con una capsula di veleno attaccata a un filamento, che viene sparato a contatto con la superficie della medusa.
In questo modo, quando una preda o un predatore sfiorano la superficie o i tentacoli della medusa, i cnidociti si sparano, scavandosi microscopicamente nella pelle della loro preda per inoculare il veleno nel flusso sanguigno. Una volta scaricati i cnidi, la cellula viene riassorbita e sostituita da un altro cnidocita.
Il cnidocita impiega solo 3 millisecondi per scaricare il veleno a contatto con l'ectoderma - la parte più esterna - della medusa. È uno dei processi di esocitosi più veloci conosciuti fino ad oggi.
Alcune meduse possono ospitare fino a 10 diversi tipi di tossine. Tuttavia, il suo potenziale di danneggiare il corpo dipenderà non solo dalla potenza della tossina, ma anche della quantità di veleno inoculata in relazione alle dimensioni del corpo.
Cosa fare di fronte a un'eruzione cutanea da medusa?
Alcune meduse mediterranee, come Pelagia notturna, Rizostoma polmonare oCarybdea marsupialis, sono classificate come specie a tossicità medio-alta. In generale, se eviti di fare il bagno in mare quando ti avvicini alla costa, non c'è motivo di essere un problema, ma a volte un solitario si sfrega accidentalmente contro l'uomo.
Poiché lo cnidocita passa attraverso la pelle, la prima cosa da sapere è che la parte urticata non deve essere graffiata: in questo modo è possibile solo che anche i cnidi rimasti attaccati alla pelle entrino nel flusso sanguigno. L'importante è pulire la zona con abbondante acqua di mare e vai al pronto soccorso.
Non si dovrebbe nemmeno strofinare la sabbia nell'area o raschiarla in qualsiasi altro modo, poiché produce lo stesso risultato.
Alcuni rimedi casalinghi raccomandano l'urina per alleviare il gonfiore, ma è molto più consigliabile usare l'aceto. In ogni caso, e soprattutto per le persone che potrebbero essere allergiche alle tossine delle meduse, è meglio consultare un medico. Questi invertebrati sono affascinanti, ma meglio se li ammiriamo da lontano.
