I toporagni elefante costituiscono un ordine di mammiferi africani (Macroscelidea) molto particolare che vive nel continente da migliaia di anni. Questi animali sono anche conosciuti come sengis. Sebbene formino un ordine unico, questo taxon è composto da 4 generi e 19 specie viventi, il che lo rende piuttosto vario.
Nonostante il nome, è sorprendente scoprire l'origine di queste specie che, in realtà, non hanno nulla a che fare con i toporagni. Sono attualmente in grave pericolo di estinzione, ma sono inclusi in progetti che ne sostengono la conservazione. Nelle righe seguenti scoprirete tutti i segreti che custodiscono questi piccoli mammiferi.
Caratteristiche fisiche dei toporagni elefante
Il loro nome sorprendente è dato a questi animali dalla forma della testa e del muso. Hanno un naso molto lungo e fine, Oltre ad essere mobili, usano i predatori o i propri congeneri per cercare cibo.
Le zampe posteriori sono molto sviluppate, specialmente nelle aree delle ossa come il perone, la tibia e il metatarso. L'allungamento di queste strutture ossee e la posizione dei fianchi permettere a questo animale di viaggiare nel suo habitat saltando, come quelli di un coniglio.
Esternamente, è normale che molte persone ricordino a questi toporagni elefanti i toporagni, ma in realtà sono molto più grandi dei toporagni. Il sengis possono misurare più di 30 centimetri di lunghezza. Infatti alcune specie di toporagno elefante raggiungono facilmente i 700 grammi di peso, cosa impensabile per i toporagni tipici.
A seconda della specie, il colore del mantello cambia, ma in tutti i casi sono animali bruni, alcuni più scuri di altri. Questo cambiamento nel mantello è dato perché ogni specie abita ecosistemi diversi, dal deserto alla giungla tropicale.
Evoluzione dei toporagni elefante
Prima di sapere come vivono questi animali, qual è la loro dieta o la loro strategia riproduttiva, bisogna sapere qual è la loro origine. Se i toporagni elefante non sono toporagni, allora cosa sono?
Per molti anni, gli studiosi di filogenesi classificarono questi animali come insettivori e, a sua volta, imparentato con i toporagni. Più tardi, quando questa idea fu scartata, i toporagni elefanti furono inclusi nell'ordine dei lagomorfi, come i conigli.
Al momento, e grazie ai progressi nel sequenziamento genetico e allo studio dei genomi, è noto che i toporagni elefanti condividono strutture nel loro DNA chiamate retroposoni. Queste sono una caratteristica unica di Afroteria, un superordine di mammiferi che include animali come elefanti, dugonghi e lamantini.
Questi risultati mostrano che I toporagni elefante e altri grandi mammiferi africani hanno un'origine evolutiva comune. Infatti, nei denti dei toporagni si osservano caratteristiche uniche di animali la cui dieta è basata esclusivamente su piante. Naturalmente, anche i toporagni elefante adorano mangiare insetti.
Come vivono i Sengi?
A differenza di altri piccoli mammiferi, i toporagni elefante sono animali diurni e sono più attivi durante il giorno. Durante le ore diurne, questi animali cercano cibo o, se è il momento, si riproducono.
Il sengis sono principalmente animali monogami. Di solito formano un compagno di vita e condividono un territorio comune, sì, raramente si vedono insieme. Il suo modo per sapere se il suo compagno di vita è sano e salvo è attraverso i segni olfattivi che lasciano sul territorio.
Sono animali molto territoriali, quindi non permettono agli intrusi di entrare nelle loro terre. Se ciò avvenisse, tra i contendenti si sarebbe verificata una lotta forte e rapida, fino a quando l'intruso non sarebbe stato scacciato.
La riproduzione
Nella maggior parte delle specie, questi animali sono fertili tutto l'anno e possono avere fino a 4 cucciolate. Tuttavia, alcuni individui che vivono a quote più elevate sembrano cessare la riproduzione durante i periodi più freddi dell'anno.
La gestazione dura dai 45 ai 60 giorni. Alla nascita i piccoli sono ricoperti di pelo e possono muoversi, ma preferiscono rimanere nascosti per circa 3 settimane nella tana. Dopo questo periodo, escono e inseguono la madre ovunque vada per una settimana. Infine, i giovani diventano indipendenti, sebbene all'interno dello stesso territorio dei genitori.
Al raggiungimento della taglia adulta, che avviene circa 9 settimane dopo la nascita, i piccoli vanno alla ricerca del proprio territorio. In questo modo evitano di competere con i propri parenti in future controversie.
Le minacce dei toporagni elefante
Come molte altre specie animali e vegetali, la più grande minaccia per i toporagni elefanti è la distruzione, la frammentazione e il degrado dell'habitat.
Principalmente, la frammentazione impedisce a questi animali di muoversi liberamente attraverso l'habitat e può accedere alle risorse disponibili. Inoltre, rende difficile trovare un partner o stabilire nuovi territori.
Secondo i rapporti pubblicati negli ultimi tempi dal Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), l'incendio doloso è la principale causa di distruzione dell'habitat che, in molti casi, ha spazzato via oltre il 30% delle popolazioni di sengis.
Oggi, la battaglia principale portata avanti da associazioni come Fondazione africana per la fauna selvatica Si tratta di individuare aree frammentate e iniziare i lavori di riforestazione. In questo modo, diverse popolazioni di sengis alla tua guarigione.
