Sotto il nome di «aquile» si raccolgono la maggior parte dei rapaci diurni, uccelli che appartengono a diversi generi -ma che condividono alcuni tratti fisici-. Questi animali possono essere trovati ovunque nel mondo, tranne l'Antartide.
Per il suo aspetto e la sua forza, l'aquila è un simbolo nazionale in molti paesi, nonché l'emblema di varie istituzioni e marchi. Ci sono circa 30 aquile diverse tra i rapaci, tutte con un portamento insolito e una grazia nell'aria.
Come sono le aquile?
Le aquile sono considerate uno dei più grandi rapaci esistenti e il loro morfotipo è facilmente riconoscibile, per via di una serie di caratteristiche comuni a tutti loro. Tra tutte queste caratteristiche, possiamo elencare le seguenti:
- Le aquile hanno un forte becco appuntito, che curva verso il basso. È un apparecchio orale adatto a lacerare la carne, poiché la sua dieta è carnivora.
- Sono grandi. Le aquile possono raggiungere un'apertura alare di oltre 2 metri.
- Possono visualizzare piccole prede a grandi distanze, mentre volano a velocità molto elevate. Hanno un'acuità visiva molto sviluppata e la sua velocità in volo può superare i 200 chilometri/ora.
- Sono di colore scuro, anche se ci sono alcune eccezioni, come il falco pescatore, che ha un corpo bianco. Inoltre, con la muta le piume diventano più scure.
- Le aquile hanno artigli grandi, forti e ricurvi verso l'interno, con cui sono in grado di catturare grandi prede.
- Le ali sono larghe, lunghe e rettangolari. Le penne primarie sono separate e hanno l'aspetto di dita.
- Sono uccelli di abitudini diurne.
- La sua sagoma in volo è scura, con ali più strette e una coda più lunga degli avvoltoi. La sua testa sporge anche di più.
Tecniche di volo e di caccia nelle aquile
Le aquile cacciano dall'aria e si librano su una vasta area finché non individuano la loro vittima. Una volta individuati, si avvicinano da dietro per evitare di essere scoperti e poi estendono i loro enormi artigli per catturare la preda.
Esemplari più giovani - ma anche adulti - possono essere visti rubare la preda o parte di essa ad un altro predatore vicino. Possono anche trovare il loro bersaglio mentre si riposano su una superficie e tuffarsi per raggiungerlo. Esistono altre tattiche di caccia, che variano in base alla regione e alla specie di aquila.
L'aquila reale, la più diffusa di tutte
L'aquila reale è distribuita in tutto l'emisfero settentrionale del globo, in Europa, Asia e Nord America. Inoltre, ci sono popolazioni anche nel Nord Africa e nel sud dell'Etiopia. In Europa si stima che ci siano tra 6.600 e 12.000 coppie riproduttive e La Spagna ospita una delle più grandi popolazioni dell'intero continente europeo.
Sono riconosciute circa 6 sottospecie di aquila reale, che differiscono per alcune caratteristiche del loro aspetto o comportamento. È un grande rapace e la più grande delle aquile iberiche, con un corpo da 76 a 96 centimetri di lunghezza e un'apertura alare da 180 a 230 centimetri.
L'adulto ha una colorazione generale marrone molto scuro, con toni più dorati su ali, nuca e collo.
L'aquila reale vive in zone montane, ma può occupare habitat vari, purché ci siano terreni accidentati e aree tranquille per riprodursi. Si nutre di piccoli mammiferi come conigli liberi, uccelli e rettili, sebbene possa consumare carogne.
Le principali minacce per le aquile
Sfortunatamente, la maggior parte dei rapaci è classificata come minacciata secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) e rientra nei diversi programmi di conservazione regionali. I principali pericoli subiti da questi uccelli sono i seguenti:
- Perdita di habitat a causa della costruzione di infrastrutture.
- Bracconaggio, poiché vengono colpite molte aquile e altri rapaci.
- Avvelenamento nei terreni di caccia.
- Distruzione dei loro nidi o siti di nidificazione.
- Elettrocuzione nelle linee elettriche, sia esemplari adulti che giovani in dispersione.
- Attività umane, che disturbano il ciclo vitale di questi uccelli.
Nonostante queste minacce, le aquile reali si stanno riprendendo a poco a poco, grazie alle misure di conservazione esistenti nelle regioni maggiormente coinvolte nella conservazione della natura.
Le aquile, insieme ad altri rapaci, come avvoltoi e falchi, sono le stelle del cielo in molte regioni del pianeta. A causa della delicata situazione in cui si trovano le loro popolazioni, È essenziale continuare a impegnarsi per preservarli a lungo termine.
