Tutti conoscono alcune specie di roditori. La maggior parte degli umani si è imbattuta in un topo che scappa terrorizzato quando accende le luci del seminterrato o, in mancanza, ha visto un topo nella metropolitana che rovistava nei container.
Nonostante la sua cattiva reputazione, i roditori non si limitano solo a questi eventi. Sebbene alcune specie siano considerate parassiti nelle città - e possano trasmettere malattie o danneggiare le colture - svolgono ruoli ecologici molto importanti in natura.
Questi animali sono inclusi in uno dei gruppi di mammiferi più diversi e adattabili. Alcuni roditori possono persino diventare ottimi animali domestici. Se vuoi saperne di più sulla diversità di questi animali e scoprire quante specie di roditori esistono, continua a leggere.
Un numero crescente di specie di roditori
La maggior parte di questi mammiferi è molto piccola, di colore poco appariscente e difficile da distinguere. Inoltre, sono sfuggenti e discreti nelle loro abitudini. Per questo motivo non sono ancora state scoperte tutte le specie di roditori e di solito se ne trovano di nuove.
Al giorno d'oggi, sono note più di 2.500 specie di roditori, anche se questo numero è in costante aumento. Ciò rende i roditori di gran lunga il gruppo più numeroso di mammiferi, costituendo circa il 40% di tutte le specie di mammiferi descritte.
I pipistrelli sono il secondo gruppo più numeroso, ma hanno solo circa 1.300 specie, meno della metà del taxon che ti mostriamo qui.
Tutti i roditori sono raggruppati nell'ordine Rodentia. All'interno di questo taxon ci sono un totale di 36 famiglie, che classificano le specie di roditori in base alle loro relazioni evolutive. La famiglia più numerosa è Muridae, con un totale di 834 specie. Contiene ratti, topi e simili.
Poi c'è la famiglia cricetidi, con 792 specie, tra cui criceti e arvicole. Dietro questo raggruppamento c'è la famiglia Sciuridae, con 298 specie come marmotte, scoiattoli e cani della prateria.
Il resto delle famiglie è molto più piccolo, ma includono anche altri roditori molto importanti, come castori, ratti canguro, ghiri o ratti talpa, tra molti altri. Come sicuramente si è visto in questo senso, la varietà dei roditori è infinita.
Caratteristiche del roditore
Essendo un gruppo così grande, diversificato e numeroso - che ha colonizzato quasi ogni angolo del pianeta e ha sviluppato strategie così diverse - ci sono molte differenze tra le specie di roditori. Tuttavia, si possono trovare alcune caratteristiche comuni che servono a distinguerli dagli altri animali. Vi presentiamo alcuni esempi.
Struttura della mascella
La caratteristica più rappresentativa dei roditori è che avere un solo paio di grandi incisivi in ciascuna mascella, che usano per rosicchiare il cibo. Gli incisivi si consumano man mano che vengono utilizzati, ma continuano a crescere e rigenerarsi per tutta la vita dell'animale.
Inoltre, questo apparecchio dentale ha un sistema per rimanere sempre affilati. Dietro gli incisivi, questi animali hanno uno spazio molto grande senza denti - il diastema - e un piccolo numero di molari appare all'estremità delle mascelle.
Stile di vita
I roditori sono presenti quasi ovunque nel mondo, ad eccezione della Nuova Zelanda, dell'Antartide e di alcune isole, vi sono arrivati con mezzi propri o grazie all'azione umana. Per questo motivo si sono adattati ad ambienti molto diversi e hanno sviluppato modi di vita radicalmente diversi.
Mentre molte specie di roditori vivono sul terreno e sono fossori - capaci di scavare e formare gallerie - molte altre sono principalmente arboree, come gli scoiattoli. Inoltre, sono presenti anche alcune specie semiacquatiche, tra cui castori, topi d'acqua e nutria.
La dieta della stragrande maggioranza delle specie è costituita da materia vegetale, si tratti di semi, foglie, frutti o legno, anche se esistono roditori onnivori o insettivori. Tutti svolgono un ruolo molto importante negli ecosistemi, poiché servono da cibo per molti altri animali.
Alcuni roditori sono solitari e molti altri sono sociali. Inoltre, mentre la maggior parte sono piccoli, i roditori come il capibara, il castoro e l'istrice possono raggiungere dimensioni considerevoli.
Specie non roditori
A causa delle grandi differenze tra i gruppi di roditori e della loro numerosità, È comune credere erroneamente che alcuni animali siano roditori, quando sono effettivamente inclusi in un altro taxon. Alcuni degli esempi più comuni sono:
- Conigli, lepri e pikas: Questi mammiferi hanno anche grandi incisivi, grandi orecchie, rosicchiano il cibo e scavano gallerie nel terreno. Tuttavia, non sono roditori, ma appartengono all'ordine dei lagomorfi. A differenza dei roditori, hanno 2 paia di incisivi nella mascella superiore, una coppia situata di fronte all'altra.
- Ricci: il suo muso allungato e le abitudini terrestri possono causare confusione. Mentre i porcospini sono roditori, i ricci non rientrano in questo gruppo.
- Talpe e toporagni: hanno musi lunghi e scavano tane. Inoltre, i toporagni sono eccezionalmente simili ai topi, tuttavia ciò è dovuto alla convergenza evolutiva. Insieme a ricci, talpe e toporagni compongono l'ordine Eulipotyphla.
- pipistrelli: Nonostante siano spesso conosciuti come ratti alati, i pipistrelli non sono roditori ma chirotteri, il secondo gruppo più grande di mammiferi. Non hanno gli incisivi dei roditori, ma piuttosto denti aguzzi simili a quelli di altri mammiferi predatori.
Come si è visto, Ci sono un numero enorme di specie di roditori e questo non fa altro che crescere. La scoperta di nuove specie è un passo molto importante per la loro conservazione, poiché ciò che non si conosce non può essere conservato.
