La febbre Q è una malattia causata da Coxiella burnetti, un batterio parassita intracellulare. Questa patologia colpisce tutti i tipi di mammiferi domestici e selvatici, ma i suoi principali serbatoi sono le specie bovina, ovina e caprina. Per questo motivo il batterio è diffuso in tutto il mondo, con una maggiore prevalenza nelle aree zootecniche.
Il problema di questa patologia è che si tratta di una grave zoonosi che può colpire l'uomo. In alcune regioni, infatti, è considerata una malattia professionale per chi lavora con animali che possono essere portatori.
Panoramica della malattia nota come febbre Q
Sebbene l'infezione dei mammiferi sia una preoccupazione nella sfera domestica, non sono gli unici animali che possono essere portatori. Ci sono tutti i tipi di uccelli, rettili e persino artropodi che possono ospitare i batteri e trasmetterli. Si Certamente, la gravità appare quando si verifica il salto di specie e sono gli esseri umani che si ammalano.
La verità è che gli animali raramente soffrono di sintomi e, almeno, la maggior parte dei segni clinici non è grave. I ruminanti domestici soffrono al massimo di una malattia lieve. Durante questo periodo avvengono gli aborti e le morti prenatali dei piccoli, ancora nel grembo materno.
Come si diffonde la febbre Q?
Coxiella burnetii viene regolarmente eliminato nel latte, nelle urine e nelle feci, ma le concentrazioni più elevate si trovano nei resti abortivi delle femmine infette. È qui che è più probabile la trasmissione, quando un individuo suscettibile entra in contatto con la placenta o il liquido amniotico.
Inoltre, questo batterio risulta essere molto resistente alle condizioni ambientali. Una volta che il terreno è contaminato, assume la forma di una spora. Questi si caratterizzano per essere forme abituali di resistenza dei microrganismi alle avversità dell'ambiente. In questa forma si mischiano alla polvere e sono trasportati dal vento.
Coxiella burnetti nella sua forma sporulata è così infettivo che l'inalazione di un singolo esemplare può causare malattie nell'uomo.
Altre vie di trasmissione della malattia
Esiste un'altra modalità di diffusione, forse più comune nel ciclo selvaggio della malattia, cioè con l'intervento di roditori selvatici e lagomorfi come serbatoi, piuttosto che di bestiame domestico. È una trasmissione vettoriale, attraverso le zecche.
Infine, poiché i batteri vengono eliminati anche nel latte, gli esseri umani possono essere infettati dal consumo di latticini scarsamente pastorizzati. Così, non solo la via inalatoria è coinvolta nella comparsa di questa zoonosi. È necessario prendere precauzioni estreme in tutti i modi possibili.
Un problema emergente per la salute pubblica globale
Le autorità sanitarie dell'Organizzazione mondiale per la salute animale ci avvertono da tempo dell'importanza di questa zoonosi. In effetti, l'organizzazione stessa include la febbre Q nella sua lista unica di malattie soggette a notifica.
Questo perché è una patologia di così alta infettività da minacciare tutto il personale che lavora con gli animali. Veterinari, addetti ai laboratori e ai macelli, allevatori e persino cacciatori possono essere esposti all'infezione durante l'orario di lavoro.
L'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) avverte inoltre del rischio di trasmissione attraverso il consumo di alimenti contaminati. Ad oggi, ha pubblicato diverse raccomandazioni sulle particolarità di Q Fever che mostrano il suo impatto sulla salute degli animali e sulla salute pubblica.
Entrambe le istituzioni raccomandano una combinazione di misure per controllare questa malattia. Da un lato lo studio dei fattori di rischio per tenere sotto controllo lo spread. Dall'altro, la vaccinazione preventiva degli animali portatori. Quest'ultima è stata la misura che si è dimostrata più efficace.
La febbre Q come potenziale arma biologica
Gli esperti ritengono che Coxiella burnetti potrebbe essere usato come arma biologica a causa di diversi fattori:
- Il suo alto potenziale infettivo.
- La sua grande resistenza in un ambiente sfavorevole.
- La possibilità di propagazione del vento, in quanto può essere trasportato dal vento in regioni lontane dall'obiettivo primario.
In Germania, ad esempio, la comparsa di una pecora infetta a una mostra di bestiame ha innescato un focolaio che ha colpito 300 persone nel 2003.
Fortunatamente, la forma grave della malattia - spesso fatale - viene diagnosticato in una bassa percentuale di casi umani. Le persone più vulnerabili sembrano essere quelle con disturbi del sistema immunitario o gravi problemi cardiaci.
Come si può evitare che questa malattia diventi un grave problema di salute globale?
Come ogni altra zoonosi, la chiave per evitare che la febbre Q diventi un'emergenza per la salute umana è chiara: devi agire nel regno animale. Il metodo di controllo più efficace ora ha dimostrato di essere la vaccinazione di animali suscettibili di essere trasmettitori.
Per questo motivo, nelle regioni in cui l'infezione è molto comune, vengono organizzate campagne di vaccinazione per bovini, ovini e caprini. Nel caso in cui l'infezione non sia stata prevenuta ed è già presente nel bestiame, esistono altri metodi che possono ridurre il rischio.
Ad esempio, le misure igieniche applicate durante il parto e il puerperio del bestiame femminile ridurranno la capacità infettiva dei batteri. Tutto ciò che elimina le perdite vaginali, così come la disinfezione del luogo del parto, ostacolerà la diffusione della malattia.
