I ricci sono piccoli mammiferi ricoperti di spine che popolano l'Europa, Asia e Africa. Si possono trovare anche in Oceania -per la loro introduzione accidentale-, come in America.
Attualmente ci sono 16 diverse specie di ricci e molti di loro sono allevati in cattività. Una specie comune come animale domestico è il riccio africano, una piccola palla di carattere e aculei che non lascia nessuno indifferente.
Come sono i ricci e come vivono?
I ricci hanno una silhouette arrotondata, possono pesare circa un chilogrammo e misurare da 130 a 300 millimetri di lunghezza. Al di là di queste misurazioni, i maschi sono generalmente più grandi delle femmine.
Questi mammiferi hanno il corpo ricoperto di aculei, che consistono in peli cavi cheratinizzati. Gli aculei sono presenti su tutto il dorso dell'animale, ad eccezione della zona del muso, che termina in un muso mobile appuntito, con occhi piccoli e orecchie semplici e arrotondate.
Le sue zampe anteriori sono più lunghe delle zampe posteriori e queste, a loro volta più grandi, hanno cuscinetti su ogni piede, proprio come i cani. La maggior parte dei ricci sono animali notturni, che dormono per gran parte della giornata nell'erba alta o nelle buche che scavano nel terreno per proteggersi.
Abitano aree molto varie, da foreste sempreverdi, foreste decidue e loro confini, spazi aperti con macchia e persino aree desertiche. Si trovano sia in climi caldi che freddi, anche se non sopportano bene le temperature estreme. Ora che sai in generale com'è un riccio e dove vive, non perdere queste curiosità su di loro.
1. Non si staccano dagli aculei
A differenza di altre specie come l'istrice, i ricci non si difendono dai loro aggressori rilasciando gli aculei. In ogni caso è vero che gli esemplari più giovani possono fare una specie di muta durante il loro primo anno di vita o sono addirittura capaci di perdere gli aculei, a causa di stress o malattie.
La sua strategia di difesa consiste nel rotolare in una palla impenetrabile come deterrente contro i predatori. I ricci hanno, in media, tra 5000 e 7000 aculei, che possono rimuovere o nascondere grazie ai muscoli alloggiati nella loro schiena.
2. Immunità al veleno di serpente?
I confronti dei ricci con i serpenti sono noti, nonostante la differenza di dimensioni tra loro.I mammiferi che si nutrono di serpenti velenosi, come diverse specie di opossum, manguste, mustelidi, puzzole e 2 specie di ricci, condividono adattamenti per resistere agli effetti tossici di il veleno della loro preda.
3. Hanno ottime orecchie
I ricci sono in grado di percepire i suoni ad alta frequenza, poiché registrano toni fino a 45 kHz - noi umani raggiungiamo un massimo di 20 kHz -, il che consente loro di rilevare il suono di piccole prede sottoterra. Comunicano tra loro tramite grugniti e strilli acuti, essendo animali sensibili ai rumori e ai movimenti improvvisi.
4. Hanno anche un buon senso dell'olfatto.
Anche il loro olfatto è molto ben sviluppato e i ricci lo usano per cercare cibo, seguire tracce, trovare un compagno, localizzare il terreno e altri animali. Gli odori giocano un ruolo molto importante nella vita dei ricci, infatti questi animali tendono ad assumere un comportamento molto particolare quando esposti a un nuovo odore.
Quando i ricci trovano un oggetto che emana un nuovo odore, lo mordono e creano una specie di saliva schiumosa che poi applicano sulle punte della schiena, torcendosi il corpo e leccandosi con la lingua.
Questo comportamento è noto come autoannientamento. La natura di questo comportamento non è chiara, ma si ritiene che possa fungere da meccanismo di occultamento.
5. I ricci possono andare in letargo
In natura, i ricci hanno un periodo attivo e una fase di letargo che coincide con i mesi invernali più freddi, quando il cibo scarseggia. Ciò dipende dal clima in cui vivono, poiché nei luoghi più caldi il periodo di letargo può essere ritardato o addirittura non ibernato.
Durante il tempo che trascorrono in letargo, nei ricci si verificano una serie di cambiamenti fisiologici- La loro temperatura corporea scende di qualche grado, smettono di muoversi e la loro respirazione e la frequenza cardiaca diminuiscono notevolmente. Inoltre, vengono tenuti arrotolati a forma di palla, con i rebbi rivolti verso l'esterno.
Per superare il periodo di letargo è importante che questi animali dispongano di una buona riserva di grassi che consenta loro di ottenere energia per le loro minime funzioni vitali.
Queste sono alcune delle caratteristiche più sorprendenti dei ricci, ma non le uniche. Conoscere le particolarità di tutte le specie di animali sulla Terra è fondamentale, in quanto è il primo passo per la loro conservazione.
