Conosciamo le balene e altri cetacei marini attraverso i loro avvistamenti, ma questa è solo una piccola parte della loro vita.Cosa succede il resto del tempo sotto le profondità del mare? Come nascono le balene? Com'è la sua riproduzione?
Le balene sono mammiferi marini. Come tali, si riproducono in acqua, la femmina attraversa una lunga gestazione e dà alla luce un vitello, che allatterà per un anno intero. Vuoi saperne di più sulla riproduzione in questi animali? Continua a leggere.
Com'è la riproduzione delle balene?
Sebbene ci siano leggere variazioni tra le diverse specie di balene, quando maschi e femmine raggiungono la maturità sessuale - tra i 5 ei 7 anni - avviene l'accoppiamento. Le balene hanno la fecondazione interna e possono verificarsi in un determinato periodo dell'anno, quando le femmine sono ricettive, o durante tutto l'anno.
Inoltre, la riproduzione può avvenire con un solo maschio o più. Ciò aumenta il successo riproduttivo e la variabilità genetica della specie, almeno a lungo termine.
Ad esempio, nel caso delle balene franche australi - contrariamente a quanto accade in altre specie - non c'è competizione quando si cerca un compagno e la femmina può accoppiarsi con tutti i maschi di un gruppo. La battaglia si verifica a livello di sperma: la madre è incinta del maschio con una qualità seminale superiore.
C'è il corteggiamento nelle specie di balene?
Abbiamo anche trovato differenze tra le specie di balene durante il corteggiamento. Alcuni di essi possono sembrare violenti, poiché i combattimenti tra maschi avvengono per mezzo di colpi all'avversario con le pinne o con la testa. Altri sono più rilassati e consistono in canti, chiamate e sfioramenti di femmine..
Balene megattere maschi (Megaptera novaeangliae) sono un buon esempio di corteggiamento attraverso canti continui e mutevoli durante la stagione riproduttiva.
Anche l'accoppiamento delle balene è un fenomeno curioso, visto che in molte occasioni partecipano 3 esemplari. Più di una volta questo comportamento è stato registrato in individui di balena grigia.
Ci sono diverse teorie che cercano di spiegare questa interazione. Alcuni sostengono che il terzo maschio avrebbe la funzione collaborativa per garantire l'accoppiamento e non si riproduce, mentre altre teorie supportano l'accoppiamento con più maschi senza aggressività tra di loro.
L'accoppiamento è solitamente veloce e dopo l'accoppiamento le persone coinvolte si separano e continuano per la loro strada.
Gestazione e allattamento nelle balene
Il periodo di gestazione varia da 10 a 16 mesi, a seconda della specie di balena. È una gestazione lunga e si verifica in acqua. Le balene scelgono acque più calde per partorire durante le migrazioni. Di solito nasce un solo vitello alla volta.
La madre aiuta il vitello a riemergere per respirare dopo il parto e rimarrà con la madre per il primo anno di vita. La taglia di un vitello dipende dalla specie e dalla taglia della madre, ma, come regola generale, i vitelli sono solitamente circa il 6% del peso corporeo della femmina adulta.
Durante il primo anno, i vitelli non possono stare sott'acqua fino a quando sono adulti, quindi hanno continuamente bisogno dell'aiuto della madre. L'allattamento avviene sotto la superficie, i cuccioli di balena non possono respirare e nutrirsi allo stesso tempo, quindi visto lo sforzo che fanno per mangiare, i periodi di allattamento tendono ad essere brevi.
Il latte materno contiene abbastanza grassi - circa il 45-60% - per consentire al vitello di crescere anche quando la lattazione è breve.
I vitelli chiamano le loro madri
Il rapporto dei vitelli con le loro madri è molto stretto, in ambiente acquatico e con possibili predatori è importante mantenere questo legame.
I cuccioli di balena vivono con le loro madri per il primo anno di vita, nuotano sempre vicino a lei e comunicare attraverso chiamate discrete e attriti. Questi tenui richiami consentono alla madre di tenere d'occhio il suo piccolo, mentre allo stesso tempo passano inosservate dai predatori, come le orche o altri maschi che vogliono accoppiarsi con la femmina.
Sfortunatamente, si ritiene che l'inquinamento acustico nel mare possa interferire con la comunicazione tra le balene.
Le balene hanno un lungo ciclo vitale e la riproduzione avviene quando le femmine raggiungono la maturità sessuale intorno ai 7 anni e si accoppiano più volte con uno o più maschi. Dopo una lunga gestazione, danno alla luce un unico bambino, che rimarrà con loro per il primo anno di vita.
