Confuso molte volte con le donnole, considerate pericolose e paragonate a gatti e roditori, opossum (Didelphis marsupialis) sono mammiferi marsupiali presenti in quasi tutto il continente americano. La loro origine risale al Cenozoico: sono quasi "fossili viventi", poiché la loro evoluzione non ha subito grandi cambiamenti.
L'opossum ha molti nomi in tutta l'America, come chucha, opossum, fara, runcho e zorrochucho, tra gli altri. Tutti si riferiscono a un piccolo marsupiale lungo dai 45 ai 60 centimetri, che può pesare più di 2 chili e ha abitudini notturne. La sua dieta è onnivora e ha un importante ruolo ecologico, grazie alla dispersione dei semi.
Caratteristiche fisiche e comportamento degli opossum
Potresti avere contatti con una delle 100 specie attualmente esistenti, poiché è normale che venga di notte a cercare il suo cibo nella spazzatura, soprattutto se vivi in aree remote e boscose. Sono animali semi-arboricoli e, grazie alla coda prensile che li caratterizza, di solito dormono sugli alberi e si muovono tra di loro.
Sono generalmente mammiferi solitari, timidi e pacifici. La loro dieta è piuttosto varia e comprende una varietà di insetti e frutti, larve e vermi, nonché una vasta gamma di piante. È stato osservato che in mancanza di altri alimenti questo mammifero consuma cereali, radici e persino rettili.
Fisicamente, gli opossum sono noti per avere 5 dita su ciascuna gamba, più un paio di pollici opponibili che consentono loro di arrampicarsi facilmente. Le femmine hanno una sacca, un organo in cui i piccoli si rifugiano alla nascita e dove allattano per 2 mesi.
Dopo aver completato il loro sviluppo embrionale, la prole continua ad aggrapparsi alla coda o alla schiena della madre.
A causa della costante invasione del loro habitat da parte dell'uomo, questi mammiferi hanno dovuto adattarsi a diversi ambienti. A volte sono persino costretti a rifugiarsi in piccole tane da cui escono solo di notte per nutrirsi.
Inoltre, gli opossum vengono attaccati da contadini o allevatori che li considerano una minaccia per il loro pollame e dagli abitanti delle città che hanno paura di vederli annusare nella spazzatura. Fortunatamente, l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) considera la specie di Least Concern.
Gli opossum sono davvero pericolosi?
Quando gli opossum si sentono minacciati, possono sibilare o ringhiare, oltre a un fetore che esce dalle loro ghiandole anali. Non dovrebbero essere considerati pericolosi a causa dei loro denti e unghie affilati, perché ricorrono alla tanatosi come meccanismo di difesa prima dell'essere umano, considerandolo un grande predatore.
La tanatosi è fare il morto. La performance di questo mammifero convince i più increduli.
Contrariamente alla credenza popolare, diversi studi hanno dimostrato che questi marsupiali hanno un'elevata resistenza a malattie come la rabbia e sono immuni all'epatite felina e al parvovirus. L'ipotesi sul suo potente sistema immunitario risiede nella sua bassa temperatura corporea (tra 34 e 37 ºC), che impedisce ai virus di sopravvivere nel suo corpo.
Tale è la forza del suo sistema di difesa, che possono nutrirsi di serpenti velenosi e rimanere immuni alle tossine. D'altra parte, gli opossum rappresentano una piccola minaccia per l'uomo e gli animali domestici poiché trasportano pidocchi, acari, zecche e pulci, che a loro volta possono trasmettere malattie.
Allo stesso modo, è importante notare che ci sono studi che affermano che gli opossum possono mangiare o eliminare fino al 96% delle zecche che si trovano nei loro corpi. Inoltre, si sospetta che potrebbero fornire un possibile antidoto ai morsi di serpente, che è spesso molto costoso da produrre.
Curiosità degli opossum
Successivamente, vi mostriamo un elenco di caratteristiche di questi curiosi marsupiali:
- Questi animali possono durare da 40 minuti a 4 ore in uno stato di finta morte, poiché sopportano qualsiasi tipo di abuso senza batter ciglio. Hanno anche setole, tirano fuori la lingua e si glassano per essere più convincenti.
- Molti esemplari muoiono quando vengono investiti da veicoli sulle strade quando cercano di passare dall'altra parte della strada.
- La sua aspettativa di vita è tra i 2 ei 4 anni, nonostante sia un mammifero relativamente piccolo.
- Le cucciolate giovani possono contare più di 20 individui, anche se solo poco meno della metà sopravvive.
Come puoi vedere, questi animali hanno un grandissimo valore ecologico e scientifico, quindi non dovresti farti prendere dal panico o attaccarli quando incontri un esemplare. Contrariamente alla credenza popolare, gli opossum non sono pericolosi per noi.
