L'impollinazione avviene attraverso vettori diversi. Il vento, l'acqua e gli animali sono i principali. Gli impollinatori numero uno sono gli insetti e, come tutti sanno, le api. Tuttavia, molti altri esseri viventi collaborano con questo fenomeno, come i pipistrelli.
Insetti, uccelli e mammiferi contribuiscono all'impollinazione di diverse specie vegetali. Il polline è intrappolato nei capelli, nelle piume, nelle gambe o in altre aree del corpo e cade con il movimento dell'animale in altri fiori. Tra i mammiferi che svolgono questo lavoro, possiamo evidenziare il potere impollinatore dei pipistrelli.
Impollinazione notturna
Si dice che i pipistrelli allevino le api di notte. Sebbene ci siano alcune eccezioni, la stragrande maggioranza dei pipistrelli sono animali notturni, quindi questo detto non è del tutto sbagliato.
I pipistrelli aiutano l'impollinazione di molti tipi di piante tropicali, come banane, mango o guaiave. Sono animali fondamentali per il mantenimento della biodiversità, in quanto sono in grado di diffondere il polline su distanze considerevoli attraverso il volo.
Sebbene non tutte le aree tropicali abbiano lo stesso intervento impollinatore dei pipistrelli, sono distribuiti in tutta l'Africa, l'America, l'Asia e le isole del Pacifico.
Pipistrelli nettarivori
Tra le diverse specie di pipistrelli, possiamo trovare diete diverse: insettivori, frugivori, polinivori, nettarivori, sanguinivori e carnivori, che riflettono la diversità del gruppo.
Negli ecosistemi tropicali, i pipistrelli che consumano prodotti vegetali svolgono un importante ruolo ecologico. Quando si nutrono del nettare dei fiori notturni, i loro capelli sono impregnati di polline e, quando si spostano su altri fiori, fungono da impollinatori delle stesse piante che servono loro da cibo.
Lonchophylla robusta
Questa specie unica è un esempio di pipistrello nettarivoro. È distribuito da Colombia, Costa Rica, Ecuador, Nicaragua, Panama, Perù e Venezuela, aree tropicali.
Grazie alla sua lunga lingua, simile a quella di un colibrì, questo animale è in grado di ricavare nettare da fiori allungati e stretti, come quelli del genere Werauhia. Le antere del fiore lasciano cospargere il polline sulla testa dei pipistrelli e così avviene l'impollinazione.
Phyllonycteris poeyi
È una specie di pipistrello medio, endemico di Cuba, Repubblica Dominicana e Haiti. Abita in gruppi all'interno delle gallerie più remote delle grotte. Si nutre di polline, nettare e frutti di un'ampia varietà di piante, ma include anche insetti nella sua dieta.
Guarda con le tue orecchie
Alcuni fiori tropicali hanno sviluppato strategie per riflettere il suono e quindi essere più facilmente trovati dai pipistrelli nettarivori della zona.
Molti animali, come i pipistrelli, utilizzare il suono ad alta frequenza come strumento per guidare se stessi in giro per il mondo. Durante il volo emettono brevi squittii attraverso le narici o la bocca, generando onde sonore che, quando rimbalzano sulla superficie degli oggetti, i pipistrelli sono in grado di sentire.
Queste informazioni uditive vengono elaborate rapidamente dal cervello su base continua, consentendo loro di adeguare la propria rotta mentre volano, cosa molto utile per catturare prede, come falene o zanzare.
I pipistrelli nettarivori emettono suoni morbidi che, quando rimbalzano su fiori e piante, li restituiscono informazioni accurate su posizione, dimensione, forma e persino consistenza che questi animali sono in grado di interpretare. In questo modo sofisticato, il pipistrello vola finché non si adatta perfettamente al fiore.
Fiori che riflettono il suono
Il più curioso di tutto questo è che alcune specie di piante si sono coevolute con i pipistrelli crescendo nelle loro zone di passaggio ed esaltandone l'aroma con composti solforati, che vengono percepiti da questi mammiferi alati a lunga distanza.
Alcuni fiori assumono anche forme specifiche che questi pipistrelli possono trovare più facilmente attraverso l'ecolocalizzazione. La pianta tropicale Mucuna holtonii è impollinato dai pipistrelli e indirizza gli impollinatori ai suoi fiori per mezzo di una "guida acustica".
Il fiore contiene un piccolo specchio concavo che funge da occhio di gatto ottico, ma nel dominio acustico, poiché riflette la maggior parte dell'energia delle chiamate di ecolocalizzazione dei pipistrelli nella direzione di incidenza.
Una normale lama piatta riflette il suono solo una volta quando vi rimbalza. Tuttavia, una forma concava restituisce gli echi in modo più forte, con un angolo abbastanza ampio quando il pipistrello si avvicina. In altre parole, funziona come una parabola satellitare.
Così, i pipistrelli traggono beneficio nutrendosi del nettare dei fiori tropicali e questi dell'impollinazione che questi animali effettuano con i loro lunghi voli.
pipistrelli contro colibrì
I pipistrelli non hanno nulla da invidiare agli uccelli come impollinatori. In media, pipistrelli distribuisce 10 volte più granelli di polline rispetto ai colibrì. Sono in grado di trasportare il polline più lontano, poiché cercano cibo in un raggio più ampio.
Considerando la frammentazione che stanno subendo le foreste tropicali, l'impollinazione a lunga distanza è sempre più necessaria. Grazie alla capacità di vedere attraverso il suono, i pipistrelli svolgono un ruolo molto prezioso nell'impollinazione di questi ecosistemi.
