Il gerbillo dalle lunghe orecchie, endemico della Cina e della Mongolia, è un roditore molto simile al topo. Alcuni scienziati sono dell'opinione che potrebbe essere lontanamente imparentato con il gerbillo. La sua coda è lunga il doppio del suo corpo, il che gli conferisce un buon equilibrio quando corre e salta.
Ha zampe posteriori lunghe con piedi grandi e si muove come un canguro. Le piante dei piedi sono ricoperte di peli rigidi che aiutano a viaggiare attraverso il deserto. Le zampe anteriori sono relativamente piccole e non possono essere utilizzate per muoversi.
Le specie di questa famiglia sono generalmente caratterizzate dai loro incredibili adattamenti al salto, considerati una strategia evolutiva per sfuggire ai predatori. La longevità media di questo animale è di tre anni.
Comportamento del gerbillo dalle lunghe orecchie
Poiché questi animali vivono in parti così remote della Cina e della Mongolia, è difficile per gli scienziati studiarli. Dunque, si sa molto poco di questa specie. Tutte le informazioni sul loro comportamento sociale sono tratte dai dati di alcuni gruppi e su specie affini.
Questi animali sono principalmente notturni e solitari.Trascorrono la giornata nelle tane sotterranee che hanno scavato, spesso di quattro tipi diversi: una tana temporanea, estiva e di copertura durante il giorno; una seconda tana temporanea per la caccia notturna; e due tane permanenti, una per l'inverno e una per l'estate.
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Questa specie è insettivora e si nutre di insetti volanti. Il modo per cacciare il loro cibo è divertente, poiché catturano la loro preda saltando rapidamente in aria. Ottengono la quantità di liquido di cui hanno bisogno dal cibo e dalle piante, quindi non bevono acqua.
Abitudini di allevamento
Il sistema di accoppiamento del gerbillo dalle orecchie lunghe potrebbe essere poligamo, cioè più femmine per un solo maschio. L'accoppiamento avviene poco dopo l'uscita dal letargo. Il periodo di gestazione dura tra i 25 ei 35 giorni e le femmine possono avere da due a sei piccoli per cucciolata.
Non si sa molto sulla cura dei genitori dei giovani, o se sono coinvolti nell'allevamento dei giovani gerbilli. Tuttavia, come la maggior parte dei mammiferi, la femmina di gerbillo dalle orecchie lunghe si prende cura e si prende cura dei suoi piccoli almeno fino allo svezzamento.
Morfologia del gerbillo dalle orecchie lunghe
La lunghezza della sua coda è di circa 150 millimetri e quella del suo corpo è di 70-90 millimetri. La coda è ricoperta di peli corti di colore simile al resto del corpo, tranne il ciuffo terminale, che è bianco e nero.
Le parti superiori sono di colore da giallo rossastro a rossastro chiaro, mentre il ventre è bianco. Le zampe posteriori sono lunghe da 40 a 46 millimetri, con cinque dita: le due laterali sono più corte delle tre centrali, mentre i metatarsi centrali sono fusi a poca distanza.
Le orecchie sono 1/3 più lunghe delle loro teste. Gli incisivi invece sono fini e bianchi, e un piccolo premolare su ciascun lato della mascella superiore.
Minacce alla popolazione
La più grande minaccia per il gerbillo dalle lunghe orecchie è il disturbo umano al suo habitat. Un numero maggiore di animali al pascolo potrebbe rappresentare una minaccia in determinate aree, poiché questa specie sarebbe esposta a un numero maggiore di predatori.
Tuttavia, i gerbilli dalle orecchie lunghe sono ampiamente distribuiti in tutta l'Asia. Attualmente non è disponibile una stima della popolazione generale e la specie è classificata come Least Concern.
Alcuni fatti curiosi
Si ritiene che le grandi orecchie di questi animali siano considerate un adattamento al deserto. La maggiore superficie delle orecchie permette di raffreddare il loro sangue: dissipano il calore nelle alte temperature del deserto. I gerbilli dalle orecchie lunghe hanno un lembo di pelle sul naso e peli sulle orecchie, per impedire l'ingresso di sabbia.
Il gerbillo dalle orecchie lunghe comunica attraverso vibrazioni e cosiddetti bagni di polvere, che possono essere considerati un tipo di comunicazione chimica. Questo animale usa i suoni per individuare la posizione delle sue prede o predatori: i gufi sono uno dei predatori più comuni.
