Per la loro bellezza, le farfalle sono uno degli insetti più ammirati da tutti. I motivi e i colori delle loro ali mostrano una grande varietà di toni e differenziano le diverse specie che conosciamo oggi.
Le farfalle si possono trovare ovunque nel mondo, ad eccezione dell'Antartide, a causa delle sue basse temperature. Questi insetti prosperano meglio nei climi caldi, motivo per cui gli esemplari più sorprendenti si trovano nella giungla e negli ecosistemi tropicali.
I lepidotteri più acclamati
Le farfalle appartengono all'ordine dei lepidotteri. Le più note di questo gruppo sono le farfalle diurne, ma la maggior parte delle specie sono notturne, come le falene, e passano più inosservate, anche se molte persone ne sono respinte.
lepidotteri sono il secondo ordine con più specie tra tutti gli insetti conosciuti. Questo taxon ha più di 165.000 specie sparse in quasi tutto il globo.
1. Le farfalle sono insetti olometaboli
Gli insetti olometaboli sono quelli che presentano diverse fasi del loro sviluppo: embrione, larva, pupa e imago o adulto. Nelle specie alate, come la farfalla, le ali sono presenti solo negli adulti.
Le larve di farfalla sono molto diverse dall'adulto. Oltre a passare attraverso diverse fasi della muta, durante la fase pupale smettono di mangiare e vengono immobilizzate in un involucro protettivo fino a diventare individui sessualmente maturi. La metamorfosi comporta importanti cambiamenti strutturali e fisiologici.
2. Hanno un'emivita di un mese
L'aspettativa di vita varia a seconda delle specie di farfalle, dell'habitat, della presenza dei predatori, del clima e di molti altri fattori. Comunque, la media è in poche settimane, anche se esistono casi eccezionali.
Farfalle monarca (Danaus plexippus) che nascono alla fine dell'estate possono vivere fino a 8 mesi e trascorrere gran parte di questo tempo facendo una grande migrazione. Questa è una delle specie più longeve.
Le specie che hanno strategie di difesa contro i predatori o si mimetizzano nel loro ambiente tendono anche ad avere un'aspettativa di vita più lunga. Un esempio di questo è la specie Gonepteryx rhamni, che può essere facilmente scambiato per una foglia.
3. La migrazione multigenerazionale della farfalla monarca
Le farfalle migrano sfruttando il campo magnetico terrestre, il sole e la luce polarizzata come linea guida. Nel ciclo completo delle specie migratorie precedentemente nominate (Danaus plexippus) 4 generazioni partecipano.
Ad ottobre, in Messico, le farfalle rimangono in diapausa - uno stato fisiologico di inattività - sugli oyameles, gli alberi preferiti dai monarchi per il letargo. Verso marzo, si recano negli Stati Uniti meridionali, dove le femmine depongono le uova e muoiono poco dopo.
Le uova si schiudono e i bruchi si schiudono. Quando questa seconda generazione raggiunge l'età adulta, gli esemplari sessualmente attivi si accoppiano e continuano il processo migratorio verso nord alla ricerca della asclepiade, che è sia il loro cibo che il luogo di deposizione. Il veleno di questa pianta protegge le farfalle dai predatori.
Quindi, Nasce una terza generazione che fa un viaggio di 3000 chilometri per tornare in Messico nel mese di settembre. Questi esemplari induriti sopravvivono diversi mesi in diapausa, finché non si riproducono e completano nuovamente il ciclo.
4. Le farfalle si nutrono di nettare
L'alimentazione delle farfalle dipende dallo stadio in cui si trovano. Le larve hanno un apparato boccale masticatorio, quindi la loro dieta consiste in foglie, fiori, frutti, steli, radici e altre verdure. Per questo motivo, alcuni bruchi sono considerati parassiti delle colture.
Nella sua forma adulta, la farfalla sviluppa una spirometria, un apparato boccale lecca-lecca, con cui sorseggia il nettare di fiori o altre sostanze liquide. Ci sono eccezioni, poiché alcune specie di farfalle mantengono la loro capacità masticatoria sotto forma di imago e altre non riescono a nutrirsi durante questa fase.
5. Hanno una bilancia?
Le farfalle non hanno una polvere che copre le ali, ma queste Sono costituiti da minuscole strutture simili a squame. Agiscono come isolanti termici negli insetti notturni e aiutano a concentrare o riflettere la radiazione solare negli insetti diurni, il che consente loro di aumentare o abbassare la temperatura corporea.
Le squame determinano anche la colorazione delle ali, per accumulo di pigmenti o per diffrazione della luce su di essi, che produce una colorazione iridescente che cambia a seconda dell'angolo di osservazione. Alcune squame sono modificate e sono associate alle ghiandole esocrine, che disperdono i feromoni sessuali.
Queste strutture sono importanti anche nel riconoscimento dei diversi gruppi di Lepidotteri, poiché le dimensioni, la forma, la tessitura e altri parametri cambiano a seconda del taxon consultato.
6. La farfalla più grande del mondo supera i 30 centimetri
Esistono molte specie di farfalle che si mimetizzano perfettamente con l'ambiente circostante o assumono le sembianze di un predatore. C'è anche un'ampia varietà di dimensioni e colori diversi in questo gruppo.
Ornithoptera alexandrae È la più grande specie di farfalla diurna del mondo e vive in Nuova Guinea. Le femmine possono raggiungere un'apertura alare di 31 centimetri e pesare 12 grammi.
Sono proporzioni enormi per una farfalla, soprattutto se le confrontiamo con gli esemplari di Brephidium exilis,una delle specie più piccole conosciute con un'apertura alare da 12 a 20 millimetri.
La più grande farfalla diurna del mondo.
Nonostante la loro breve vita da adulti, la vita delle farfalle è piena di segreti e adattamenti evolutivi. Nella sua grazia sta il segreto della vita: a volte, la cosa più bella dura poco.
