MyrmarachneÈ un genere di ragni araneomorfi della famiglia dei saltícidos che si distinguono per la loro eccezionale qualità nel regno animale. Molte delle specie di questo taxon sono ragni che sembrano formiche, sia nella fisiologia che nel comportamento. Per quanto sorprendente possa sembrare, questo ha una chiara ragione evolutiva.
La maggior parte degli animali predatori di formiche - come il formichiere - sono altamente specializzati in questo tipo di dieta, poiché sono insetti piuttosto sgradevoli al gusto e, in molti casi, aggressivi e persino tossici. Per questo motivo, diversi invertebrati e vertebrati evitano le formiche quando cercano prede da portare alla bocca.
L'arte del mimetismo
Il mimetismo è la capacità di alcuni esseri viventi di assomigliare ad altri. Questo termine non deve essere confuso con crypsi, poiché quest'ultimo fenomeno si basa sul passare inosservato nell'ambiente, come la strategia seguita dagli insetti stecco o dagli insetti foglia.
Molti animali assumono l'aspetto di altri per vari motivi: per apparire pericolosi quando non lo sono, per attirare determinati esseri viventi a fini riproduttivi o per distogliere l'attenzione dai predatori su altre parti del loro corpo, ad esempio. Questa strategia evolutiva è molto diffusa in natura.
Perché sembrare una formica?
L'aspetto di una formica può avere molteplici vantaggi nell'ambiente naturale. Possiamo dividere le ragioni in due grandi gruppi. Questi sono i seguenti:
- Un animale può assomigliare a una formica per evitare di essere predato. L'acido formico è la principale strategia di difesa di molte formiche, poiché viene inoculato con punture e provoca un caratteristico disagio. Prima della sua ingestione, il predatore può soffrire di salivazione, vomito, dolori addominali, ustioni e bruciore intenso.
- Un animale può assomigliare a una formica per depredare più facilmente le formiche vere. È un tipo di mimetismo aggressivo che aiuta il predatore ad avvicinarsi alla sua preda.
Ci sono vari animali che assomigliano alle formiche in vari taxa di invertebrati, tra cui alcuni grilli, coleotteri, mantidi e insetti stecco - specialmente nelle prime fasi di sviluppo - e, chiaramente, vari gruppi di ragni.
Ragni che sembrano formiche
Secondo gli studi, si stima che più di 300 specie di aracnidi mimano le formiche nel comportamento, nella fisiologia e nella risposta ai predatori. A loro volta, 14 sessi all'interno della famigliaSalticidae Hanno adottato questa curiosa strategia. Alcuni dei cambiamenti subiti da questi ragni sono i seguenti:
- I ragni imitano la forma di locomozione delle formiche. Questi si muovono in zig zag, con i tipici stop e pattern di una vera formica.
- Oltre a questo, posizionano anche gli arti anteriori come se fossero antenne. I ragni hanno 4 paia di zampe e le formiche 3, quindi "fingendo" queste antenne risolvono la differenza morfologica.
- Il corpo di questi saltícidos mimetici è molto più allungato di quello del resto degli aracnidi, che consente loro di essere più agili e veloci quando si tratta di sfuggire ai predatori.
Anche così, è necessario sottolineare che non tutto è vantaggio. I ragni simili a formiche hanno un addome molto più stretto, quindi possono deporre molte meno uova durante la riproduzione. Questo è un chiaro esempio che, in natura, ogni adattamento comporta alcuni "inconvenienti" biologici.
Un'origine davvero curiosa
Come ultima caratteristica sorprendente, va notato che alcune indagini esplorano l'origine evolutiva dei ragni che sembrano formiche. Alcuni di questi articoli scientifici sostengono che l'esistenza delle vespe ragno potrebbe essere stata un chiaro fattore trainante per l'emergere di questa strategia.
I pompilidi (Pompilidi) sono una famiglia che comprende più di 5000 specie suddivise in 4 sottofamiglie. Questi imenotteri sono famosi per paralizzare i ragni e deporre le uova all'interno. Pertanto, quando le larve si schiudono, possono nutrirsi dell'aracnide immobilizzato.
Queste vespe individuano i ragni tramite indizi visivi, quindi un aracnide a forma di formica li sbaglia con successo e può sopravvivere un altro giorno. Questa è una delle ipotesi che si ritiene spieghi questo tipo di mimetismo, ma non è stata confermata.
Come avrai visto, in natura, tutto ha una spiegazione chiara e nulla è lasciato al caso. I ragni simili a formiche hanno dovuto sacrificare alcune caratteristiche positive dei loro taxa ancestrali ma, a loro volta, hanno evitato le minacce di più predatori.
