La diarrea neonatale è una delle sindromi più frequenti nelle prime settimane di vita negli agnelli e nei capretti, per non parlare delle gravi perdite derivanti dagli alti tassi di mortalità e dal ritardo della crescita che provocano. Tra i tanti agenti che possono causare questa sintomatologia, vale la pena evidenziare il parassita Cryptosporidium parvum.
La criptosporidiosi è una malattia cosmopolita che colpisce la maggior parte degli animali vertebrati -e l'essere umano-. Infatti, diversi studi dimostrano che la sua importanza è crescente e costante.
Criptosporidiosi come causa principale di diarrea neonatale nei piccoli ruminanti
Successivamente, si procederà a descrivere le caratteristiche più rilevanti di questa patologia e come colpisce pecore e capre.
Cryptosporidium parvume la sua epidemiologia
Siamo di fronte ad un protozoo, cioè un microscopico parassita che invade la mucosa intestinale provocando una gastroenterite acuta. I neonati, che rimangono con le loro madri - e altri neonati nello stesso recinto fino al momento dello svezzamento - lo ingeriscono involontariamente.
In questo modo, non appena c'è un individuo parassitato, la trasmissione ad altri membri dell'ovile è quasi assicurata. Ci sono vari fattori che devono essere presi in considerazione perché favoriscono la comparsa dell'infezione. Tra questi troviamo i seguenti:
- Il Cryptosporidium genera un numero molto elevato di oocisti che gli animali espellono con le loro feci.
- La dose infettiva, cioè il numero di parassiti che devono essere ingeriti per soffrire della malattia, è bassa.
- Le oocisti possono rimanere infettive per diversi mesi nel suolo degli allevamenti.
- L'alto numero di agnelli/capretti negli allevamenti a produzione intensiva favorisce la trasmissione.
- Il sovraffollamento e la mancanza di igiene degli animali è molto dannoso. Quando le condizioni igienico-sanitarie dell'allevamento sono scarse, è quando compaiono i focolai diarrea con elevata mortalità.
- La presenza di animali adulti parassitizzati ma senza sintomi è un pericolo. Questi agiscono come portatori inapparente che sono impossibili da rilevare.
Sintomi di diarrea neonatale causati da C. parvum
Agnelli e capretti si infettano durante i primi giorni di vita e sono particolarmente ricettivi tra la prima e la terza settimana dopo la nascita. Lo stato immunitario sembra essere un fattore determinante per la gravità e la durata della diarrea.
Questo perché il sistema immunitario di questi animali non è ancora sviluppato e non ha assimilato le difese fornite dal colostro materno. Ciò che l'allevatore rileva in questi animali infetti è quanto segue:
- Un'improvvisa eliminazione di feci pastose giallastre, accompagnata da dolore addominale.
- Apatia.
- Disidratazione
- Anoressia, responsabile del ritardo della crescita e della perdita di peso negli animali infetti.
Questi sintomi di solito si risolvono entro 3-5 giorni.. Anche così, nei casi più gravi, questo quadro clinico può durare fino a 2 settimane, fatto che riduce notevolmente l'interesse zootecnico e il benessere dell'animale.
Diagnosi e trattamento
La diarrea del vitello neonatale può essere causata da più agenti infettivi. Sarà quindi necessario fare una diagnosi differenziale, ad esempio con Escherichia coli o Salmonella.
In diagnosi in vivo Viene eseguito rilevando le oocisti nelle feci con l'analisi delle feci. La verità è che le caratteristiche delle oocisti richiedono l'uso di tecniche più sofisticate di un'analisi di routine. Dal canto suo, i test sierologici si sono rivelati non utili nel controllare la diffusione della malattia.
Per quanto riguarda il trattamento, sono stati valutati numerosi farmaci contro questa malattia. La maggior parte di essi sono solo parzialmente efficaci, in quanto riducono il numero di parassiti nelle feci o la durata del quadro diarroico.
Questi farmaci sono solitamente accompagnati da quelli che trattano i sintomi per recuperare gli animali dalla disidratazione e dalla perdita di peso.
Controllo e prevenzione della diarrea neonatale causata da C. parvum
In assenza di farmaci specifici contro il criptosporidio è bene ricorrere a tecniche di controllo e prevenzione. La prima è la vaccinazione, Ma la verità è che non sono stati ancora fatti molti progressi nei piccoli ruminanti. Per questo motivo sono richieste misure profilattiche relative all'igiene e alla biosicurezza:
- Si consiglia di separare gli animali infetti da quelli sani, dotandoli di alloggi puliti e rinnovando la paglia per evitare l'accumulo di feci.
- Il sovraffollamento dovrebbe essere evitato riducendo la densità degli animali appena nati nelle aree di parto e separando gli animali in lotti.
- Si raccomanda inoltre di pulire e disinfettare recinti e box parto utilizzando disinfettanti. Le femmine che stanno per partorire dovrebbero farlo in aree che non sono state occupate da neonati infetti.
- Il colostro dovrebbe essere fornito in quantità e qualità sufficienti agli agnelli/capretti durante le prime 6 ore di vita.
L'importanza della diarrea neonatale nei piccoli ruminanti
Cryptosporidium parvum è postulato come il principale agente eziologico della sindrome da diarrea neonatale negli ovini e nei caprini. Nonostante la sua elevata incidenza, Non esiste ancora un trattamento specifico o un vaccino efficace a disposizione di tutti gli agricoltori.
Per questo motivo si ricorre all'adozione di misure igieniche e di biosicurezza nell'allevamento. Occorre infine tener conto della natura zoonotica di questa malattia e della possibile trasmissione a persone a contatto con animali infetti.