Le zone umide sono uno degli ecosistemi ecologicamente più preziosi sulla Terra. Tuttavia, sono in costante declino, a causa dei cambiamenti climatici e dell'espansione dell'industria per uso umano. Sfortunatamente, si stima che ogni anno vengano persi 15,3 miliardi di alberi, il che rappresenta l'attuale declino dell'ecosistema.
Perché le zone umide scompaiono? Quali conseguenze ha questo sul presente e sul futuro della società e della biodiversità? Cosa possiamo fare per prevenirlo? Risponderemo a queste e molte altre domande nelle righe seguenti.
Zone umide: ecosistemi di grande valore
Le zone umide sono quegli ecosistemi che sono periodicamente o permanentemente allagate da acque poco profonde. Il basso livello delle acque consente a tutti i tipi di piante di stabilirsi in esse, che a loro volta ospitano un'enorme diversità animale.
L'importanza delle zone umide risiede nel fatto che, pur essendo un ecosistema relativamente raro, ospita una grande biodiversità, in particolare di uccelli. La loro presenza garantisce riparo e cibo a centinaia di pesci, uccelli, invertebrati, anfibi e mammiferi.
Dove gli habitat sono poveri, in particolare nelle regioni agricole, le zone umide sono un'area di eterogeneità molto importante, che funge da rifugio e scalo per milioni di uccelli migratori, come gru o cicogne.
Tuttavia, a causa dello sfrenato sviluppo umano, la maggior parte delle zone umide della Terra è in pericolo o è scomparsa. Come mai? Te lo diciamo allora.
Processi storici che eliminano gli ecosistemi
Nel corso della storia si sono susseguiti una moltitudine di eventi storici che, secondo le idee dominanti o le esigenze economiche del tempo, hanno modificato e/o eliminato interi ecosistemi.
Nel mondo occidentale, i cambiamenti nell'uso del suolo hanno portato alla scomparsa di molte zone umide. La teoria miasmatica delle malattie, molto in voga fino alla fine del XIX secolo, associava le malattie infettive all'"aria cattiva" delle paludi e delle zone umide.
Le idee igieniche che associavano le zone umide alle malattie e alla meccanizzazione dell'agricoltura sono state le principali forze che hanno portato alla scomparsa delle zone umide nel corso della storia.
Queste idee si sono verificate contemporaneamente all'estensione della meccanizzazione dell'agricoltura, che ha causato il disseccamento di milioni di zone umide per l'agricoltura in tutto il mondo.
La scomparsa delle zone umide in cifre
Le perdite delle zone umide in tutto il mondo sono cifre davvero drammatiche. Alcune ricerche hanno stimato che l'87% delle zone umide della Terra sia scomparso dal 19° secolo.
Ad esempio, prendendo in considerazione solo il Midwest degli Stati Uniti, alcuni studi hanno stimato che dal 1850 al 1930 un minimo di 125 milioni di acri di zone umide sono state prosciugate per l'agricoltura.
In Spagna, sappiamo da documenti storici l'enorme importanza di centinaia di migliaia di zone umide che popolavano il territorio della penisola iberica. Alcune enormi lagune, come Antela a Ourense o La Nava a Palencia, hanno ceduto ai piani di sviluppo agricolo del XX secolo.
I piani di sviluppo agricolo del passato hanno reso superflue alcune aree considerate poco interessanti e provocarono la massiccia scomparsa di numerose zone umide. Tuttavia, le cose si sono presto invertite, come vedremo nella prossima sezione.
Il recupero ecologico di queste terre
Nonostante il desiderio di conquistare la Terra da parte dei governi e degli interessi economici, i movimenti per la conservazione iniziarono presto a lottare per la conservazione delle zone umide. Ciò è stato ottenuto dimostrando in modo dimostrabile il suo valore e la sua importanza per centinaia di specie.
Ad esempio, la Convenzione di Ramsar è stata fondata negli anni '70, che proponeva la conservazione di milioni di ettari di zone umide di importanza internazionale. Attualmente, più di 2 milioni di chilometri quadrati di zone umide sono protetti da questo accordo.
Recupero della laguna di La Nava, paradiso degli uccelli
Inoltre, abbiamo migliaia di esempi di spazi umidi restaurati. Uno dei più emblematici è in Spagna, precisamente nella laguna di Nava, a Palencia. Prima del XX secolo, questa laguna era una delle zone umide più importanti della Penisola, coprendo quasi 5000 ettari nella stagione delle piogge.
Nell'Ottocento la laguna veniva descritta come un habitat impareggiabile per gli uccelli, come indicato da molteplici testimonianze:
«Serve da rifugio, e particolarmente d'inverno, ad un'infinità di specie di uccelli acquatici e di varia forma, tra cui si possono vedere oche di tre specie, anatre di molte altre, bargigli, gufi, rondoni d'acqua, chiurli e altri uccelli estremamente vistosi e sconosciuti nel resto del Paese».
Pascual Madoz, dizionario statistico (1859)
Ancora una volta, i piani di sviluppo del XX secolo hanno posto fine alla biodiversità e la laguna è stata bonificata nel 1968 per l'agricoltura. Tuttavia, a partire dal 1990, la Junta de Castilla y León assunse il parziale ripristino della laguna, il che significava uno dei migliori esempi di restauro di antiche zone umide in Spagna.
Dal 1990 è stato recuperato poco più del 15% della sua superficie originaria.
Questa laguna è un sito di importanza mondiale per l'Oca Comune (Rispondi), con circa 12.000 individui registrati nella stagione invernale. Altri uccelli della steppa di una certa importanza trovano qui rifugio, come l'otarda (Otis prende) o l'anatra testabianca (Oxyura leucocephala).
Con finanziamenti sufficienti e volontà politica, le zone umide artificiali possono essere ripristinate.
Prendersi cura delle zone umide è prendersi cura della biodiversità
In conclusione, possiamo dire che le zone umide sono ecosistemi molto importanti per molti animali, in particolare per gli uccelli. Aiutando a conservarli, promuoviamo la permanenza a lungo termine di migliaia di specie che fanno delle zone umide la loro casa. Così, prendersi cura delle zone umide significa prendersi cura della biodiversità.