Gli Xenarthra sono un gruppo di mammiferi così chiamati perché l'articolazione delle sue vertebre lombari è diversa da quella di qualsiasi altro mammifero. Sono anche conosciuti come "mammiferi edentuli" perché hanno un sistema dentale totalmente o parzialmente atrofizzato.
Questa curiosa assenza risponde ad un adattamento evolutivo al suo sistema di alimentazione basato sugli invertebrati molli.
Alcuni di questi animali hanno avuto la sfortuna di essere tra i più venduti sul mercato delle specie aliene illegali. E altri trasportano carichi ancora più pesanti. In ognuno di questi casi, sono specie di cui, in generale, non sappiamo molto.
Caratteristiche generali di questi mammiferi sdentati
Mammiferi senza denti sono caratterizzati dall'avere arti corti e robusti, armati di forti artigli. Inoltre, le unghie sono considerate l'unico elemento esterno comune che tutte hanno.
Queste unghie a forma di artiglio sono adattate a varie funzioni, dal scavare nelle specie terrestri all'aggrapparsi ai rami.
Fonte: okdiario.com
Quali sono gli esempi più curiosi di mammiferi senza denti?
Esistono tre tipi morfologici di base di xenarthros:
- Formicaio, con corpo allungato, muso lungo e costumi terrestri o arboricoli.
- Il pigro, dal corpo compatto, muso corto e sempre arboreo.
- Gli armadilli, corpo largo e depresso, ricoperto dorsalmente da corazza e abiti terrestri.
armadilli
Questi curiosi animaletti sono coperto da abbondanti placche ossee e cornee, come una corazza. Si nutrono di formiche e altri insetti, ma a volte anche di verdure.
Sono tipicamente sudamericani, anche se l'armadillo a nove bande o il tatú nero (Dasypus novemcinctus) raggiunge gli USA.
È curioso vederli trasformati in "anfibi", perché non esitano mai ad attraversare un ruscello o un fiume. Per fare ciò, riempiono il loro corpo (polmoni, stomaco e intestino) di aria e si immergono.
Alcune specie da evidenziare potrebbero essere:
- Chlamyphorus truncatus o pichiciego, l'armadillo più strano di tutti, perché la sua armatura non copre completamente il suo corpo. È alto solo 6 pollici e generalmente vive sempre sottoterra.
- Tolypeutes tricinctus o armadillo a tre fasce, originario del Brasile. Ha la particolarità di chiudersi nel suo guscio quando si sente minacciato, rotolandosi in una palla compatta.
- Priodont maximus o armadillo gigante, il più grande del mondo in particolare. Abita le giungle tropicali del Sud America.
Formichieri, altri mammiferi sdentati amichevoli
Il formichiere giganteMyrmecophaga tridactyla) vive in Centro America, è alto più di due metri e caccia di giorno. Le sue zampe anteriori sono armate di potenti artigli con i quali distrugge le robuste mura dei termitai, dove cattura fino a 30.000 termiti ogni giorno.
La sua lingua appiccicosa raggiunge i 30 centimetri di lunghezza.
Il formichiere pigmeo (ciclopi didattili)eppure ha le dimensioni di uno scoiattolo. È anche chiamato il serafino del bananeto e vive sugli alberi.
Il tamandua
Conosciuto anche come orso dell'alveare (Tamandua tetradactyla) È arboreo, notturno e ha le dimensioni di una volpe. Di solito è pacifico, ma quando è irritato sta in piedi sulle zampe posteriori, pronto a fare a pezzi l'intruso con gli artigli.
Orsi bradipi, mammiferi sdentati e lentissimi
Si chiamano così perché passano le giornate sonnecchiando appesi a un albero, a testa in giù. Tra questi ci sono il bradipo con due dita (Choloepus hoffmanni) e quello con tre dita (Bradypus tridactylus).
I loro movimenti sui rami degli alberi sono così lenti da sembrare registrati al rallentatore.
Il caso unico del pangolino
Sebbene presentino alcune caratteristiche simili, non appartengono all'ordine dei mammiferi edentuli, sebbene siano privi di denti.
I pangolini vivono dall'Africa subsahariana all'Asia meridionale. Tra le tante specie esistenti, spicca il pangolino gigante d'Africa (Smutsia gigantea), che misura 2 metri e ha una forza enorme. Sarebbe stato in grado di trascinare diversi uomini se avessero cercato di catturarlo. In ogni caso, la sua armatura di piastre resistenti lo protegge da quasi tutti gli attacchi.
Mammiferi senza denti: diversi e interessanti
I “mammiferi sdentati”, quindi, costituiscono un gruppo eterogeneo di animali ricco di curiosità. Sono di grande interesse per gli esperti di animali, ma purtroppo anche per i trafficanti di animali.
Pertanto, nei paesi in cui risiedono queste specie, le misure di protezione e conservazione devono essere attuate immediatamente. E ancora di più in coloro che sono già a rischio in base ai dati raccolti dall'Unione internazionale per la conservazione della natura.