I camaleonti sono uno degli animali più conosciuti da tutti. Sono rettili altamente specializzati, le cui caratteristiche uniche hanno catturato l'attenzione degli umani e li hanno trasformati in uno degli animali più richiesti nel mondo della terrariofilia. Anche così, lo sapevi che esiste più di una specie di camaleonte nano?
Questi rettili si distinguono per i loro occhi sporgenti, che possono muoversi indipendentemente, la loro capacità di cambiare colore e la loro lingua lunga e appiccicosa, che proiettano verso l'esterno per catturare i loro persiani. Sono anche noti per i loro piedi zigodattili e la coda allungata e prensile, che li aiuta a navigare tra gli alberi.
La maggior parte delle specie si trova naturalmente nell'Africa continentale e in Madagascar, sebbene ve ne siano anche al di fuori di questo intervallo. Un esempio è il camaleonte comune (Chamaeleo camaleonte), presente nel sud della penisola iberica. D'altra parte, una delle specie più sorprendenti è Brookesia micron, un tipo di camaleonte nano.
Uno dei rettili più piccoli al mondo
Brookesia micra è stato descritto nel 2012. Si trova a Nosy Hara -un isolotto al largo della costa del Madagascar- e si distingue per le sue dimensioni veramente ridotte.
Mentre altri camaleonti del Madagascar possono raggiungere i 23 centimetri di lunghezza - come nel caso del camaleonte pantera - questo camaleonte nano misura solo 30 millimetri di lunghezza totale. È così piccolo che si adatta comodamente alla punta di un dito umano.
Questo lo rende non solo uno dei rettili più piccoli al mondo, ma in uno degli amnioti - il gruppo che comprende uccelli, rettili e mammiferi - di taglia minore.
Di fatto, Brookesia micra Era considerato il camaleonte più piccolo fino a quando una specie ancora più piccola non è stata rilasciata nel gennaio 2022-2023. Vive anche in Madagascar e appartiene allo stesso genere. Riceve il nome di Brookesia nana e misura circa 28 millimetri dalla testa alla coda.
Non è un caso che appartengano entrambi allo stesso sesso. Tutte le specie di camaleonte nano all'interno del genere Brookesiasono minuscoli.
Questo diffuso nanismo in specie dello stesso taxon è dovuto a un fenomeno evolutivo noto come nanismo insulare. Secondo questo postulato, gli animali che vivono sulle isole tendono a rimpicciolirsi, possibilmente per sfruttare meglio le limitate risorse dell'isola in cui vivono.
Caratteristiche e comportamento del camaleonte nano
Brookesia micra non ha i colori vividi degli altri camaleonti e anche la sua capacità di cambiare colore è fortemente limitata. Di solito ha sfumature di marrone, grigio, arancione e giallo.
Questi colori aiutano il camaleonte nano a mimetizzarsi nel suo ambiente attraverso la crypsi poiché, a differenza di molti altri, non abita sugli alberi. Durante il giorno, si trova solitamente a muoversi attivamente tra i rifiuti sul terreno o in zone rocciose.
Così, le loro code sono anche più corte e meno prensili di quelle di altri camaleonti. Passando la maggior parte della loro vita a terra, non li usano per arrampicarsi o aggrapparsi ai rami, ma piuttosto come quinta gamba che li aiuta a camminare.
Di notte questo piccolo rettile riposa su una piccola vegetazione, a 5 o 10 centimetri da terra. Quando vengono disturbati, questi camaleonti possono essere lasciati cadere sul substrato e girati sulla schiena, con le gambe nascoste, per imitare una foglia morta. Inoltre, tendono a scegliere rami secchi, magari per rendere più convincente il loro mimetismo.
Conservazione del camaleonte nano
Molte specie del genere Brookesia sono minacciati o in pericolo di estinzione dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN). L'intero genere è incluso nella CITES, per il suo alto livello di specializzazione, il suo limitato raggio di distribuzione, l'azione umana e l'ignoranza generale che esiste su di essi.
Brookesia micra è attualmente considerato quasi minacciato dall'IUCN. La sua densità e abbondanza sembrano essere elevate, le sue popolazioni sono poco frammentate ed è un rettile flessibile quando si tratta di scegliere gli habitat in cui vivere, quindi si trova in una situazione migliore rispetto ad alcuni dei suoi congeneri.
Tuttavia, si trova solo sull'isolotto di Nosy Hara, con una gamma molto ristretta. Le loro popolazioni sono ancora poco conosciute e vulnerabili al degrado ambientale dovuto al turismo e all'estrazione del legname. Dunque, le tue condizioni potrebbero peggiorare rapidamente.
Come avrete visto, i camaleonti nani del Madagascar sono animali unici, che si distinguono per le loro dimensioni molto ridotte e la loro ecologia completamente diversa da quella degli altri camaleonti. La loro situazione è ecologicamente delicata, quindi vale la pena conoscerli e fare tutto il possibile per conservarli.