Per molti secoli, il vaiolo ha devastato l'umanità. Attualmente, non dobbiamo preoccuparci di lei, grazie al notevole lavoro di Edward Jenner e agli sviluppi che sono seguiti ai suoi sforzi.
Oggi, pochi mettono in dubbio la legittimità di un vaccino e meno persone immaginano ancora i tempi in cui erano completamente inesistenti. È strano pensare che dobbiamo i nostri ringraziamenti a una mucca, una giovane lattaia, un bambino di 8 anni e il dottore che ha stabilito un collegamento tra loro.
Cos'è il vaiolo?
Il vaiolo è una malattia infettiva altamente contagiosa causata dal virus variola. Nel corso dei secoli, ha ucciso milioni di persone in tutto il pianeta.
La malattia è caratterizzata dalla crescita di innumerevoli protuberanze che coprono l'intero corpo del paziente. Si stima che sia fatale nel 30% dei casi, sebbene questo tasso fosse molto più alto per il vaiolo emorragico. I sopravvissuti erano spesso sfigurati da cicatrici.
Era la malattia più temuta che raggiungeva tutti i settori della società, poiché anche i reali ne soffrivano. Per fortuna dal 1980 è considerata un'infezione virale debellata a livello globale.
Il vaiolo è una malattia che non ha un trattamento specifico, quindi l'unico modo per prevenirlo è la vaccinazione. Da qui l'importanza di Edward Jenner, che ha sviluppato questo vaccino. Vi racconteremo tutto di lui nelle righe seguenti.
Come è nato il padre dell'immunologia
La gente si riferisce al Dr. Edward Jenner come al padre dell'immunologia. È necessario notare che, sebbene la pratica dell'immunizzazione non fosse nuova, Jenner è stato il primo a studiare e documentare l'uso di un vaccino. Il suo curioso esperimento ha salvato innumerevoli vite umane.
Esiste una malattia simile al vaiolo ma molto meno mortale: il vaiolo bovino. Questo virus, che ha origine dalle mucche, può diffondersi all'uomo. Non era raro che le lattaie sperimentassero una lieve infezione. Tra gli agricoltori, è stato affermato che era comune per coloro che avevano contratto il vaiolo bovino essere immuni al vaiolo umano.
La mucca, la lattaia, il ragazzo e il dottore
Jenner aveva 47 anni, nel 1796, quando una giovane lattaia lo consultò per un'eruzione cutanea sulla sua mano. Vedendo la mitezza dell'infezione e le lesioni sulla mucca, le diagnosticò il vaiolo bovino. Jenner ha visto questa come la sua opportunità d'oro per dimostrare la protezione che il vaccinia offre contro la variante umana.
Per testare la sua ipotesi, EdwardAvevo bisogno di qualcuno che non avesse mai avuto contatti con il vaiolo prima, sotto forma di virus umano o bovino. Il figlio del suo giardiniere, James Phipps, 8 anni, era il candidato prescelto.
Jenner ha raccolto gocce di liquido dalle piaghe sulle mani della lattaia e ne ha iniettato una piccola quantità nel braccio del ragazzo sano. Il ragazzo si ammalò lievemente di infezione da vaiolo bovino, ma si riprese circa una settimana dopo.
2 mesi dopo, Jenner ha iniettato del fluido da una piaga umana del vaiolo nel ragazzo. Come Edward si aspettava, il bambino non si è mai ammalato. Per confermare le sue scoperte, Jenner ha continuato a testare l'immunità del ragazzo. Dopo diversi esperimenti, dimostrò che la sua ipotesi era corretta.
Così, lo stesso Jenner ha posto le basi per la vaccinazione come la conosciamo oggi.
Nasce anche il termine vaccinazione
Jenner coniò presto la parola vaccinazione, da cui la radice deriva dalla parola latina vuoto, che significa mucca. Ha pubblicato le sue ricerche e scoperte, entusiasta di condividere il suo successo con il mondo. Pertanto, la vaccinazione è stata adottata in tutto il mondo come strategia principale per prevenire il vaiolo.
Vita e carriera
Edward Jenner nacque il 17 maggio 1749 a Berkely, nel Gloucestershire, in Inghilterra. Suo padre - morto quando Edward aveva solo 5 anni - era un predicatore parrocchiale. Ha ricevuto la sua formazione in Chipping Sodbury, Gloucestershire per 7 anni come apprendista di Daniel Ludlow (chirurgo).
Quando ero un bambino Jenner era un grande osservatore della natura e, nel 1770, dopo aver completato i suoi anni di formazione come chirurgo nel Gloucestershire, andò al St George's Hospital di Londra. Lì trascorse i suoi anni più giovani studiando anatomia e chirurgia con il noto chirurgo John Hunter.
Dopo aver completato gli studi, tornò a Berkeley per stabilire uno studio medico, dove rimase fino alla sua morte, avvenuta il 26 gennaio 1823, all'età di 73 anni.
Eredità di Edward Jenner
Il lavoro di Jenner è ampiamente considerato come il fondamento dell'immunologia, anche se non è stato il primo a suggerirlo l'infezione da vaiolo bovino conferisce un'immunità specifica al vaiolo. Né fu il primo a tentare l'inoculazione del vaiolo per questo scopo.
La vaccinazione contro il vaiolo nel corso del XIX e XX secolo ha avuto successo e ha contribuito all'eradicazione della malattia nel 1977. È stata ottenuta dopo una campagna mondiale (1967-1977) coordinata dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
Il contributo di Jenner è stato quello di usare una sostanza simile, ma più sicura del vaiolo, per conferire immunità. Pertanto, ha sfruttato la situazione relativamente rara in cui l'immunità a un virus conferisce protezione contro un'altra malattia virale.
Nel 1881, il microbiologo francese Louis Pasteur dimostrò l'immunizzazione contro l'antrace iniettando nelle pecore un preparato contenente forme attenuate del bacillo che causa la malattia. 4 anni dopo, ha sviluppato una sospensione protettiva contro la rabbia.