Le formiche sono un esempio di società animale, poiché gli individui che abitano il formicaio sono organizzati e lavorano in squadra svolgendo diversi compiti: la regina, le formiche soldato, le operaie e le formiche nutrici si muovono sotto un motore comune, ma ognuna svolge un diversa funzione essenziale per la colonia.
Ogni formica nasce con caratteristiche che ne determinano il ruolo nel formicaio. Le formiche soldato sono caratterizzate dall'essere più aggressive e fare incursioni nei dintorni della colonia. Se vuoi saperne di più su questi imponenti guardiani del loro territorio, continua a leggere.
La vita nel formicaio
Non tutti gli animali che vivono in gruppo formano una vera società o eusocietà. Ciò si verifica solo in alcuni gruppi di animali come formiche, api, vespe, termiti e la talpa nuda. Da parte loro, le formiche sono divise in due caste riproduttive e sterili, che comprendono le seguenti figure biologiche:
- Operai e soldati.
- Regina.
- Maschi fertili.
Operai e soldati sono caste sterili e si dedicano alla costruzione e alla protezione del formicaio, fornendo e curando le larve. La regina, invece, si occupa della riproduzione ed è il centro nevralgico dell'intera società.
Le formiche soldato e le loro affascinanti caratteristiche
Le formiche soldato svolgono funzioni essenziali per la sicurezza del formicaio- Proteggi la regina, difendi la colonia, forma eserciti che uccidono le prede, attaccano le colonie nemiche in cerca di cibo o nidificazione e persino prendono in ostaggio le uova di altre colonie.
Questi insetti sono degni di ammirazione e non solo per il loro arduo compito di difendere il formicaio. Ecco cinque tratti specifici delle formiche soldato. Non perdeteli.
1. Le formiche soldato sono più grandi delle formiche operaie
Queste formiche sono più grandi del resto delle loro compagne. Cosa c'è di più, le loro teste e mascelle sono molto più larghe e più forti, tratti coerenti con le attività di attacco e protezione che svolgono.
Il potere del morso di alcune specie di formiche soldato è davvero sorprendente. Ad esempio, le formiche del genere Odontomaco hanno il colpo alla mascella più veloce di qualsiasi altra appendice predatoria all'interno del regno animale.
formiche proiettileParaponera) dell'America centrale e meridionale hanno la puntura più dolorosa di qualsiasi altro insetto, sebbene non sia mortale per l'uomo. Alcuni pazienti descrivono questa sensazione come simile a quella di una ferita da arma da fuoco.
2. Si prendono cura dei loro feriti in combattimento
Nelle incursioni in altri formicai è molto frequente che una formica possa perdere un arto, subire ferite o addirittura morire. Formiche Matabele africane ferite (Megaponera analis) fanno una specie di richiesta di aiuto ai loro colleghi attraverso un segnale chimico. Questo li fa venire in loro aiuto per riportarli al nido.
La cosa più curiosa è che la decisione su chi salvare e chi lasciare alle spalle non è presa dai soccorritori, ma dalle stesse formiche ferite. Una volta a casa, le formiche sane trattano i loro compagni "leccandoli" intensamente. Si ritiene che la saliva contenga sostanze antimicrobiche che riducono il rischio di infezione.
3. Le formiche soldato "sono riprogrammabili"
I diversi tipi di formiche, nonostante le loro differenze, condividono un genoma quasi identico, quindi ce ne sono altri fattori epigenetici che influenzano ogni comportamento. Inoltre, la determinazione di ciascun ruolo nel formicaio avviene all'inizio dello sviluppo.
Una formica soldato può diventare un'operaia esibendo comportamenti di raccolta attraverso la somministrazione di determinate sostanze in laboratorio. Ma nonostante, tale riprogrammazione può essere effettuata solo fino ad un massimo di cinque giorni dalla schiusa.
4. Un organo determina il suo futuro
La proporzione di formiche soldato e operaie nella colonia è mantenuta in equilibrio, poiché non tutte le larve danno origine a un soldato, poiché ci sono variazioni nel loro sviluppo e crescita.
La differenza in questo ruolo futuro sembra essere in un organo vestigiale che appare durante le fasi finali dello sviluppo larvale delle formiche che diventeranno soldati. Questi organi sono i dischi immaginari delle ali, che danno origine alle ali delle regine e dei maschi fertili.
Sebbene le formiche operaie e soldato non abbiano ali, le vestigia o i rudimenti dei dischi immaginali delle ali appaiono transitoriamente durante il loro sviluppo e sono necessarie per regolare il rapporto sproporzionato tra la taglia della testa e il corpo dei soldati.
Modificando questo gruppo di cellule in sviluppo, queste caratteristiche vengono alterate.
Esiste una regolazione ormonale di questo organo secondo la richiesta delle formiche soldato nella colonia, quindi è possibile mantenere la proporzione appropriata delle caste in base alle condizioni esterne. Affascinante, vero?
5. Le formiche soldato formano veri eserciti
La divisione del lavoro si fa anche fuori dal formicaio. Le formiche soldato sono raggruppate in autentici plotoni con una grande organizzazione. In questo modo massimizzano le loro possibilità di successo di fronte a qualsiasi minaccia.
Un esempio di questo sono le formiche soldato della specie Macrotermes natalensis. Prima di un attacco, queste formiche emettono vibrazioni sbattendo la testa contro il suolo per allertare agli altri membri del gruppo. In questo modo i soldati si recano dall'emittente del bando e le operaie mettono in salvo le larve e corrono ad aiutare la regina.
Qui ti abbiamo presentato cinque caratteristiche uniche delle formiche soldato, ma ti assicuriamo che ce ne sono molte altre. Senza dubbio, il mondo degli insetti eusociali non smetterà mai di stupirci per la sua complessità biologica.
