Nella cultura popolare ci sono innumerevoli storie di delfini che salvano naufraghi, pescano e arrivano a riva in cerca di compagnia umana. Tutto ciò solleva una domanda logica: siamo davvero qualcosa per loro? Il fatto che questi animali prendano qualcuno che sta annegando fuori dall'acqua significa che i delfini provano empatia?
L'empatia è un processo mentale complesso che richiede un elevato sviluppo cognitivo -evolutivamente parlando- e di una mente sociale. I delfini, nonostante soddisfino questi requisiti, hanno la reputazione di non essere così amichevoli come gli zoo ci fanno credere. Se sei interessato a svelare questa domanda, continua a leggere.
Empatia e teoria della mente
Possiamo definire l'empatia come la capacità cognitiva di un individuo di comprendere e partecipare ai sentimenti dell'altro. Ti è mai stato dato uno sbadiglio? Forse un amico ti ha detto "non piangere, poi piangerò". Tutto questo è empatia: sentire ciò che prova l'altro.
L'empatia nasce come processo adattativo nelle specie sociali, poiché è uno dei meccanismi più sofisticati per la convivenza tra individui. Senza di essa, la coesione del gruppo è impossibile da raggiungere. Inoltre, i requisiti per l'empatia includono anche l'autocoscienza e che sia generalizzabile agli altri membri dell'associazione.
Questa proiezione dell'autoconsapevolezza è ciò che è noto come la teoria della mente. Un buon esempio potrebbe essere quello di mettere una canzone specifica a un amico che sta attraversando un momento difficile perché ricordiamo che ci ha aiutato a sollevare il morale: stiamo assumendo che lo stesso processo accadrà nella sua mente come nella nostra.
I delfini e la teoria della mente
I delfini hanno più che dimostrato la loro capacità di riconoscersi allo specchio, di avere un sistema sociale complesso e una comunicazione altamente sofisticata. Ma che dire della teoria della mente? I delfini attribuiscono i loro stati mentali agli altri?
La risposta è si. Nel 2010 Uwano e il suo gruppo di ricercatori lo hanno dimostrato in un esperimento in cui i delfini, addestrati a seguire una serie di comandi attraverso i gesti, erano più inclini a rispondere alla direzione dello sguardo del guardiano che al gesto stesso. .
Vale a dire, i delfini prestavano più attenzione a ciò che credevano volesse il loro custode che al comando stesso. Considerato tutto questo, si può dire che i delfini provino empatia? La risposta è si. Ecco come è stato dimostrato questo fatto.
I delfini provano empatia e agiscono di conseguenza
L'empatia è un processo già dimostrato nelle più diverse specie non umane, dai piccoli topi agli elefanti, ma non c'è altra scelta che studiarlo attraverso osservazioni indirette, cioè basate sulle sue conseguenze. Come si mostra empatia? La risposta è molto semplice: attraverso comportamenti di aiuto.
Prima di condurre qualsiasi esperimento, erano già stati sollevati diversi sospetti che i delfini fossero empatici. Vi mostriamo alcune prove abbastanza chiare di ciò:
- Immergersi in aree dove ci sono i delfini è relativamente pericoloso, ma non perché possono attaccarti: i delfini sanno che gli umani non respirano sott'acqua e cercano di salvare i subacquei pensando che stiano annegando. L'improvviso cambiamento di pressione dovuto all'arrivo in superficie troppo rapidamente può causare danni al corpo.
- I delfini difendono altre specie dagli squali: Questi grandi pesci sono il nemico naturale dei delfini e ci sono diverse storie che raccontano come difendono i nuotatori dagli attacchi degli squali o fungono da esca per tenerli lontani dai gruppi di balene.
- I delfini aiutano i loro simili: Quando un delfino del gruppo è troppo debole o ferito, gli altri membri del gruppo gli nuotano intorno per proteggerlo e aiutarlo a risalire in superficie in modo che possa respirare.
D'altra parte, in ambienti controllati e condizioni sperimentali, sono state scoperte le seguenti pietre miliari riguardo all'empatia in questi animali:
- L'enorme complessità del suo sistema sociale è terreno fertile per l'empatia: il grande cervello dei delfini e la loro lunga infanzia creano le condizioni perfette per sviluppare un senso di coesione di gruppo e agire di conseguenza.
- La relazione madre-figlio è fondamentale per lo sviluppo dell'empatia nei delfini:le mamme insegnano ai cuccioli come comportarsi nel gruppo attraverso il loro comportamento, ma anche con le proprie parole, poiché si identificano con i fischietti e si parlano.
- La tua capacità di imitare i comportamenti fa parte dello sviluppo dell'empatia: Negli studi di psicologia comparata, è stato osservato che il cucciolo di delfino sviluppava empatia per gli altri membri del gruppo imitando i comportamenti della madre.
Citeremo per concludere il famoso antropologo ed ecologo Loren Eyseley. Ha parlato di "porre fine alla lunga solitudine", in cui la specie umana si libera, dopo migliaia di anni, della sensazione di isolamento che deriva dal credere di essere gli unici esseri intelligenti che esistono. E tu pensi?
