Lo svezzamento del vitello consiste nel separarlo dalla madre in modo che smetta di nutrirsi di latte e cominci a mangiare da adulto. Come tutti sappiamo, per i mammiferi il consumo di latte materno durante i primi mesi di vita è fondamentale per il loro sviluppo, poiché migliora notevolmente l'efficacia del loro sistema immunitario.
Sapete perché molti allevatori sono interessati allo svezzamento anticipato del bestiame? Quali effetti ha lo svezzamento precoce sull'immunità del vitello? Qui vi portiamo la risposta a queste domande e molte altre.
Fattori che intervengono nello svezzamento e che influenzano la successiva immunità del vitello
Quando un allevatore considera lo svezzamento, tiene in considerazione altri due fattori oltre alle caratteristiche del vitello: la vacca e la dieta post-svezzamento. Sulla base di questi parametri, il professionista prende la decisione di quale sia la migliore strategia da attuare.
Il vitello e i suoi primi mesi di vita
Qualsiasi mammifero, alla nascita, dipende dal latte materno per il nutrimento. Nel caso dei vitelli, questa relazione è ancora più complessa, soprattutto se si tiene conto dello sviluppo dell'apparato digerente dei ruminanti. Questo perché, nelle prime settimane di vita, gli "stomaci" bovini subiscono grandi cambiamenti:
- Appena nato, il vitello non utilizza i primi tre compartimenti gastrici -rumine, reticolo e omaso-. Il latte passa direttamente al quarto compartimento, detto abomaso, e da lì all'intestino. Ciò significa che un vitello appena nato si comporta come un animale non ruminante.
- Con il passare delle settimane, gli altri "stomaci" del vitello iniziano a svilupparsi, man mano che crescono le sue esigenze nutrizionali. A circa 100 giorni di età, questi bisogni superano ciò che fornisce il latte materno.
- Dopo i cinque mesi di vita, l'apporto nutritivo che l'erba offre loro è maggiore, tanto più che anche la produzione della madre comincia ad esaurirsi. Lo svezzamento inizia qui.
Prolungare l'allattamento dopo queste età potrebbe esaurire la vacca, limitando le sue possibilità di recupero dopo il parto. Questo sarebbe un grande costo senza alcun beneficio, in quanto non significa nulla di positivo per il vitello.
La mucca, responsabile dell'immunità del vitello durante i suoi primi giorni di vita
Il periodo di massimo fabbisogno nutritivo di una vacca si verifica nei due mesi successivi al parto. Durante questo periodo la produzione di latte aumenta gradualmente, mentre i cicli estrale della femmina in questione vengono riavviati.
Da quel momento in poi la produzione inizia a diminuire, fino a cessare con lo svezzamento. Di conseguenza si riducono i fabbisogni nutrizionali della vacca, poiché non deve produrre un liquido ricco di grassi ed energia per la prole.
Per quanto strano possa sembrare, i fabbisogni nutrizionali di una mucca sono molto più alti durante l'allattamento che durante la gestazione. Il controllo di questi periodi permette di ottimizzare l'uso delle risorse nello sfruttamento. Quando arriva il momento critico, prima il vitello viene svezzato, meglio è per la mucca e l'allevatore.
Alimentazione post-svezzamento
Lo svezzamento permette di sfruttare al meglio l'utilizzo dei pascoli a cui accede il bestiame. Quando la vacca si secca - a quel punto smette di produrre latte - può essere mantenuta sana con un foraggio di qualità inferiore. Pertanto, è possibile utilizzare l'erba della migliore qualità per nutrire il vitello e farlo crescere forte e sano.
Quali sono i vantaggi dello svezzamento precoce?
Come abbiamo visto, le peculiarità dello svezzamento nei bovini non sono poche. Il fatto di scegliere uno svezzamento precoce del vitello può supporre vantaggi per l'allevatore. Ve ne mostriamo alcuni:
- Una pronta ed efficace ripresa dei cicli riproduttivi della vacca.
- Maggior numero di vitelli per ogni periodo riproduttivo, in quanto si concentra la gelosia delle femmine.
- Accorciamento dell'intervallo nascita-concepimento.
- Rapido recupero delle condizioni fisiche delle madri.
- Migliore gestione dei pascoli.
L'immunità del vitello è inalterata?
Spiegandolo semplicemente, l'immunità è la capacità del corpo di affrontare batteri o virus. Quando un organismo patogeno entra nel corpo di un animale, un esercito di globuli bianchi - linfociti - si riversa sulla scena. Sono questi corpi cellulari che sono responsabili per far fronte alla malattia.
Il problema è che, appena nati, i mammiferi non hanno globuli bianchi. Inoltre, quando iniziano a produrli, ci vuole un po' di tempo prima che siano in grado di generare anticorpi. Come si difende dunque un animale appena nato?
Facilissimo: grazie all'immunità passiva fornita dalla madre attraverso il colostro. Questa frazione del latte materno viene trasferita al vitello gli anticorpi necessari per difendersi dalle infezioni, almeno finché il tuo corpo non sarà in grado di farlo da solo.
Quindi sì. Possiamo dire che l'immunità del vitello è influenzata da uno svezzamento troppo precoce.
Il problema dei vitelli immunocompromessi
Vitelli immunocompromessi sono quelli che mancano di anticorpi materni adeguati. Sfortunatamente, questi animali saranno più esposti a soccombere alle malattie infettive che li minacciano nelle prime settimane dopo il parto.
La principale causa di immunodeficienza è un inadeguato assorbimento di anticorpi attraverso il colostro. Pertanto, tutto ciò che riguarda il miglioramento di questo assorbimento è utile: ad esempio, assistere i paurosi mentre ricevono i loro primi colpi di colostro appena nati.
Occorre concludere dicendo che, sebbene lo svezzamento sembri una tecnica miracolosa nella produzione del bestiame, va trattato con cautela, soprattutto dal punto di vista del vitello, per il quale il latte è la prima barriera difensiva. In questo modo si consiglia di effettuare uno studio approfondito di tutte le variabili prima dello svezzamento dell'animale.