Quando si pensa alle api, la prima idea ricorrente nei confronti di questi insetti è solitamente il loro prezioso miele e altri sottoprodotti. Allo stesso modo, vengono in mente le loro danze metodiche, attraverso le quali dicono ai loro compagni dove sono i fiori e il polline che sostengono la loro vita. Oltre a questo, i loro alveari nascondono anche incredibili segreti.
Gli alveari, come tutto ciò che fanno questi insetti, sono completamente regolamentati. Ogni parte di un alveare svolge una funzione specifica e anche i materiali utilizzati da questi insetti hanno una ragione. Nulla di ciò che fanno le api è lasciato al caso, come spieghiamo nelle righe seguenti le ragioni di tutti questi eventi.
Dove mettono le api il loro favo?
Prima di iniziare a costruire l'alveare, le api devono selezionare accuratamente il luogo in cui stabilire la colonia. Se scelgono un posto caldo, cera, propoli e altri prodotti si scioglieranno e la struttura non sarà in grado di mantenersi, cioè crollerà.
Le api sono esseri davvero intelligenti quando si tratta di scegliere il luogo in cui fondare la colonia. In genere, scegliere siti protetti dalle intemperie, come caldo, pioggia e freddo. In questo modo, è normale che scelgano buchi negli alberi, crepe nelle rocce o persino edifici umani.
Una volta stabilita la posizione, gli operai inizieranno a creare un sottile strato di propoli che coprirà l'intera area interna dell'alveare, in modo che non si stabilisca un contatto diretto tra l'esterno e la struttura costruita.
Come fanno le api a fare i loro alveari?
Come potrebbe essere altrimenti, le api lavorano duramente per costruire un alveare e partono sempre dall'alto. Dopo aver rivestito di propoli l'intera cavità, gli instancabili operai iniziare a costruire le unità base di ogni alveare: le celle esagonali.
Qual è la ragione per cui tutti gli alveari hanno questa unità immobiliare? Perché non usano forme circolari o quadrate? Sorprendentemente, gli scienziati hanno scoperto che l'esagono è la forma geometrica che richiede il minor materiale per essere costruita. Tuttavia, è quello che supporta il maggior peso.
Le celle esagonali sono fatte di cera e propoli. La cera è prodotta dalle api stesse grazie alle ghiandole che hanno nel loro addome, tuttavia hanno bisogno di consumare molto miele per poterlo produrre.
Sebbene il processo mediante il quale le api costruiscono esagoni perfetti non sia realmente noto oggi, gli scienziati hanno osservato che questi insetti sembrano… usa il calore dell'addome per modellare gradualmente la cera.
D'altra parte, la propoli è una sostanza con una moltitudine di applicazioni antimicrobiche e antimicotiche che le api raccolgono dalle gemme degli alberi. Infatti, all'ingresso di un alveare è sempre presente la propoli, per cui gli operai si ungono le gambe prima di entrare ed evitano così l'ingresso di agenti patogeni.
Le api costruiscono gradualmente ogni cella esagonale e si fissano a vicenda con altra cera. Quindi è una struttura davvero forte in grado di sostenere tutto il peso del miele, delle larve e delle api stesse.
Gli alveari sono tutti uguali?
La differenza tra un alveare e l'altro sta, in linea di principio, nel luogo che gli insetti volanti hanno scelto per costruirlo. Tuttavia, l'unità di base dell'edificio, l'esagono, è sempre la stessa.
Questi tipi di strutture, oltre all'obiettivo di mantenere la colonia e tutto il cibo, sono destinati ad accogliere lo stile di vita delle api. Hanno quindi celle dove riposano gli operai - la cui vita è breve, circa sei settimane - e si dedicano all'espansione dell'alveare, alla cura delle larve e alla raccolta del cibo.
La disposizione delle celle facilita principalmente il duro lavoro degli operai. In questo modo si spostano con facilità da un esagono all'altro, dove devono nutrire le nuove larve, seppellire eventuali predatori che entrano nell'alveare, ricoprirlo di propoli per evitare la decomposizione, immagazzinare e garantire una corretta conservazione degli alimenti.
Non c'è dubbio che le api siano uno dei grandi architetti della natura. In effetti, gli umani hanno imitato l'uso degli esagoni per molte delle loro costruzioni come ponti, aeroplani e persino automobili. Non smetteremo mai di conoscere la biologia delle diverse specie che ci circondano.
