I cigni sono uccelli del genere Cigno, che insieme alle anatre e alle oche compongono l'ordine degli Anseriformes. Gli uccelli acquatici sono ben noti, poiché la maggior parte sono prede importanti e animali ampiamente rappresentati nella storia e nella cultura.
Di fatto, circa 15 milioni di uccelli acquatici vengono cacciati ogni anno in Nord America. In altre parti del mondo, i cigni sono stati tradizionalmente protetti da tali pratiche.
In linea di principio, gli uccelli acquatici erano classificati in base al loro aspetto fisico e agli attributi anatomici. Uno di questi, per esempio, è il numero di vertebre del collo. Inoltre, ogni specie di cigno ha una trachea di forma diversa, che conferisce a ogni uccello una voce con una tonalità diversa.
Qual è la classificazione tassonomica dei cigni?
I cigni sono gli uccelli acquatici più grandi della sottofamiglia Anserinae, famiglia anatidi di ordine Anseriformi. Come accennato in precedenza, la maggior parte dei cigni sono classificati nel genere cigno.
Le prime classificazioni di questi uccelli si basavano su tratti come il colore delle piume, il becco, la forma del corpo e le dimensioni. Attualmente, le analisi genetiche stanno sostituendo questi criteri di classificazione. Gli studi sul DNA nucleare e sul DNA mitocondriale hanno spianato questo compito.
Tuttavia, la delucidazione delle relazioni filogenetiche tra i gruppi di specie che compongono queste sottofamiglie è ancora in corso. Per questo motivo talvolta si ritrova lo stesso esemplare come specie in una classificazione e come sottospecie in un'altra. Ecco un elenco delle specie di cigni.
1. Specie Cygnus columbianus
Si riconoscono due diverse sottospecie di questa specie:
- Il cigno fischiante, noto anche come il cigno piccolo o tundra (Cygnus columbianus columbianus). Si riconosce mostrando un punto giallo vicino alla base del becco. Questa sottospecie è molto simile al cigno trombettista. Abita la tundra artica del Nord America, Europa e Asia e sverna nella parte meridionale dell'emisfero settentrionale.
- Il cigno di Bewick (Cygnus columbianus bewickii). Vive in Siberia, sverna sulle coste del Mare del Nord, del Mar Caspio e del Mar Giallo e in Giappone.
2. Cigno selvatico (Cygnus cygnus)
Questa specie si distingue per avere metà del becco -alla base- di colore giallo e il resto nero. Abita la regione subartica dell'Eurasia e sverna nella parte meridionale dell'emisfero settentrionale.
3. Cigno trombettista (Cigno buccinatore)
È la specie più grande del genere, raggiungendo un'apertura alare di tre metri. Il maschio adulto può raggiungere un peso di 12 chilogrammi, mentre per la femmina questo valore si aggira intorno ai 9,4 chilogrammi.
Si differenzia dalle altre specie per i suoi vocalizzi bassi e per il becco totalmente nero. Abita la regione subartica del Nord America e sverna nella parte meridionale dell'emisfero settentrionale.
4. Cigno reale (Cygnus olore)
Questa specie è anche conosciuta come il cigno volgare o il cigno bianco. Nonostante il suo nome comune, questo uccello non è muto. In effetti, emette una varietà di ringhi, sibili e sibili a basso raggio.
È interessante sapere che, mentre le altre specie di cigni comunicano durante il volo emettendo rumorose trombe, i cigni muti non vocalizzano in alcun modo mentre svolgono questa attività.
Questo uccello è caratterizzato dal suo becco arancione o rosso, la cui base porta un tubero nero, che è più prominente nei maschi. È comunemente riconosciuto dalla postura curva del collo e dalle ali arcuate. Va notato che questo animale è considerato una specie invasiva in Nord America.
Vive in Europa e in Asia, dove i suoi individui sono residenti e non migrano in inverno. È la seconda specie per taglia all'interno del genere, poiché il maschio può raggiungere i dieci chilogrammi e le femmine gli otto chilogrammi.
5. Cigno nero (Cygnus atratus)
È un uccello endemico dell'Australia e sebbene non migri, possono percorrere grandi distanze alla ricerca di una maggiore abbondanza di cibo. Nidifica sull'isola di Tasmania. Oltre al suo maestoso piumaggio nero, questa specie sfoggia un bel becco rosso-arancio con macchie bianche.
6. Cigno dal collo nero (Cygnus melancoryphus)
A differenza di tutti i cigni dell'emisfero settentrionale che hanno zampe nere, le specie meridionali hanno zampe rosa. Questo uccello è descritto come particolarmente scontroso. Ha la testa e il collo neri e il piumaggio del resto del corpo è bianco. Pure Ha una caruncola rossa prominente alla base del becco e la pelle del viso è rossa.
Questo è il cigno più piccolo del genere cigno, in quanto ha una lunghezza totale da 102 a 124 centimetri. Si ritiene che possa essere correlato all'anatra sibilante. Vive nel sud-est del Sud America, dal sud del Brasile alla Terra del Fuoco. In primavera e in estate meridionali si riproduce in Cile, Paraguay, Bolivia meridionale, Argentina e Uruguay. Si riproduce anche nelle Isole Falkland.
7. Cigno Coscoroba (Coscoroba coscoroba)
Questa specie è molto particolare, infatti, gli scienziati lo considerano un enigma evolutivo. Per quanto riguarda il suo piumaggio, non è completamente bianco, poiché le sue penne primarie sono nere. In generale, è considerata la specie più piccola di cigno.
È un uccello endemico del cono meridionale del Sud America. La sua distribuzione è simile a quella del cigno dal collo nero, ma meno estesa. Alcuni rapporti suggeriscono che questa specie non sia un vero cigno, poiché il suo collo è troppo piccolo per essere considerato tale.
I cigni sono socievoli, tranne nella stagione riproduttiva.
Si crede che i cigni possano mordere. Infatti, pur non avendo denti, hanno sul becco un bordo seghettato che serve a sradicare e mangiare piante acquatiche e alghe. Questi curiosi "denti" possono causare qualche disagio se pizzicano la pelle.
Durante la stagione riproduttiva, è comune che questi uccelli mostrino territorialità. Le specie più territoriali sono anche le più vocali. È il caso dei tre cigni nordici: il trombettista, il cantante e il fischiatore, uccelli dalle voci forti e penetranti.
È interessante sapere che dopo aver spaventato un intruso, è normale che l'uccello esegua una cerimonia di trionfo. Questa rappresentazione sembra essere importante nel legame di coppia.
La vocalizzazione dei cigni è determinata dalla forma della loro trachea
I cigni producono un'ampia varietà di vocalizzazioni. Questi includono fischi difensivi, chiamate pre-volo e in volo, nonché per cerimonie di saluto e trionfo. È interessante sapere che le loro voci sono amplificate in virtù di avere trachee estremamente allungate.
È interessante notare che in questi uccelli così come nelle oche, la trachea è combinata in modo univoco all'interno della chiglia dello sterno. Questo gruppo di animali ha un paio di membrane altamente vibranti (timpaniche) alla giunzione della trachea e dei due bronchi, che si collegano direttamente con i polmoni.
Ciò si traduce in un aumento della lunghezza e del volume della camera d'aria che migliora la vocalizzazione. Grazie a questa anatomia, il cigno trombettista raggiunge il suo inconfondibile suono risonante e forte, simili a strumenti musicali ad ancia doppia come la tromba.