La pavoncella militareVanellus miglia) è un grande uccello originario dell'Australia che abita in particolare le parti settentrionali e orientali del continente. Ha abitudini terrestri, anche se è riconosciuto come trampoliere, nome comune a tutti gli uccelli dalle zampe lunghe come cicogne e aironi.
Si dovrebbe notare che Vanellus miglia È classificato all'interno del numeroso ordine di caradriformi, che include i pivieri. Se vuoi saperne di più su questo affascinante animale piumato, continua a leggere.
Distribuzione e habitat
Le pavoncelle mascherate occupano spesso aree intorno ai bordi delle zone umide e in altri ambienti umidi. È comune vederli nei campi australiani e in terra aperta. Tuttavia, ci sono prove della loro versatilità, in quanto possono occupare aree sorprendentemente aride, comprese spiagge e coste.
Negli anni '30, la sottospecie Vanellus miles novaehollandiae Si è diffuso naturalmente nel Southland (Nuova Zelanda) e ora si è diffuso in tutto il territorio, in particolare nelle parti settentrionali e orientali del continente, in Tasmania e Nuova Guinea.
Caratteristiche fisiche della pavoncella militare
Alcuni nomi comuni per questa specie sono "piviere mascherato" o "piviere dalle ali speronate". Sebbene siano imparentati, la pavoncella militare è classificata nella sua sottofamiglia, vanelline, e non nella sottofamiglia del piviere, Pluvialinae.
Cosa c'è di più, è riconosciuta l'esistenza di due sottospecie di pavoncella militare: Vanellus miglia miglia sì Vanellus miglia novaehollandiae.
La specie non presenta dimorfismo sessuale marcato. La pavoncella è il membro più grande della sottofamiglia Vanelline, Ha una lunghezza del corpo che raggiunge i 30-37 centimetri e un'apertura alare di 75-85 centimetri.
Senza dubbio, la sua caratteristica più notevole è la spettacolare caruncola gialla o maschera per la pelle flaccida che copre il viso e dà il nome alla specie. Sottospecie Vanellus miglia miglia il suo collo è completamente bianco, mentre l'altro ha una striscia nera sul collo e una maschera più piccola.
Per quanto riguarda il resto del piumaggio, questo è prevalentemente bianco sul corpo e le ali sono marroni o grigie. Sottospecie V. m. novaehollandiae Indossa una corona nera sulla sommità del capo.
Le zampe sono lunghe, sottili e di colore rosso. I giovani assomigliano agli adulti, ma tendono ad avere un piumaggio più scuro sulle ali e sul dorso.
Lo sperone è oggetto del mito
I nativi australiani hanno detto che la pavoncella militare portava una lancia, ed erano vicini alla verità, poiché questi uccelli sono provvisti di acuti speroni all'articolazione carpale su ciascuna ala. Lo sperone è giallo con punta nera.
L'uccello usa questo sperone per spaventare gli uccelli predatori volando dritto verso di loro, ma lo usa raramente in combattimento. Inoltre, c'è una credenza locale che questo sperone possa iniettare veleno, ma questo è falso.
Il mito dello sperone velenoso potrebbe essere stato creato dal forte comportamento territoriale dell'uccello, soprattutto durante la nidificazione.
Strategie di difesa del nido
Un tratto notevole di questa specie è il suo comportamento difensivo durante la stagione della nidificazione. Questi uccelli, sia maschi che femmine, sono molto astuti e usano varie strategie per difendere il loro nido.
Ad esempio, possono costruire e difendere nidi di richiamo per fuorviare i predatori.
Se questo non funziona, un genitore può fingere un infortunio e zoppicare, cercando di allontanare il predatore dal nido. I genitori possono anche distrarre l'intruso saltando su una gamba sola, per attirare l'attenzione su di sé e lontano dal nido o dai pulcini.
Sono anche noti per eseguire attacchi spietati contro altri uccelli come i corvi e contro cani e gatti. Questi uccelli scavano buche nel terreno per nidificare e quando lo fanno in aree urbane o suburbane potrebbero non riprodursi mai con successo.
Questo perché negli ambienti antropici i genitori trascorrono molto tempo a difendere i loro nidi da minacce reali o percepite, come persone, automobili e animali domestici.
Il repertorio di vocalizzazioni della pavoncella militare
Questi uccelli hanno una vasta gamma di richiami che possono essere ascoltati in qualsiasi momento del giorno o della notte. Hanno toni di avvertimento, difesa, corteggiamento, chiamate ai loro piccoli e agli altri. Poiché questo uccello vive a terra, è sempre vigile e non dorme mai bene.
In particolare, sembra esserci un uso significativo di vocalizzazioni per guidare i pulcini durante una situazione percepita come pericolosa.
Ad esempio, le chiamate lunghe sembrano segnalare ai pulcini di avvicinarsi all'uccello che chiama, mentre un singolo cinguettio ogni pochi secondi è un comando per allontanarsi.
Esibizioni di corteggiamento e nidificazione
Durante il corteggiamento, gli uccelli eseguono vari movimenti della testa e vocalizzazioni. Le coppie sono molto territoriali nella loro area di nidificazione e generalmente riutilizzerà gli stessi siti ogni stagione riproduttiva.
In genere nidificano nell'erba corta, spesso vicino all'acqua. Il nido è solo una depressione nel terreno, sfoderata o foderata con materiale vegetale, ciottoli e detriti. La dimensione della covata è di tre o quattro uova, che sono di colore dal giallo oliva al marrone oliva chiaro e sono a forma di pera.
Come abbiamo visto, siamo di fronte a un uccello dalle caratteristiche affascinanti e dai tratti sorprendenti. La selezione naturale a volte ci regala caratteri morfologici speciali come la maschera della pavoncella militare.
