Per molte persone l'aspetto esteriore di un animale è determinante quando lo si usa come alimento, quindi alcuni pesci o animali dei fondali vengono rifiutati e si prediligono pezzi di estrema bellezza che risvegliano il desiderio gastronomico.
Ecco perché parliamo di uccelli aristocratici, poiché molti di loro affascinarono l'uomo con il loro aspetto e finirono per essere serviti alle tavole reali e nobili. È il caso di pavoni, cigni o fagiani, destinati a diventare simbolo di bellezza e aristocrazia, non solo sulle tavole, ma nei giardini e nei palazzi.
I primi uccelli aristocratici e il loro modo di vivere
Parleremo poi di due degli uccelli che per secoli hanno costituito bocconcini succulenti per re e nobili: il tacchino selvatico e il tacchino ocellato.
Il tacchino selvatico o comune
Meleagris gallopavo Appartiene alla famiglia dei fagiani, come quaglie, pernici e fagiani. Tutti loro, come si può vedere, sono uccelli molto ambiti per la loro carne. Questo tacchino proviene dal Nord America ed è stato addomesticato dagli Aztechi molto prima che Colombo attraversasse l'oceano.
A seguito della colonizzazione, questa specie è stata introdotta come uccello domestico in quasi tutto il mondo. In Europa sostituì presto altre gallinaceae alla mensa del principe, che rendeva questo uccello il piatto più squisito delle feste.
Il tacchino maschio è lungo fino a 1,2 metri e di solito pesa circa otto chili. Il loro piumaggio è marrone scuro con riflessi verde metallizzato o marrone chiaro. Questi animali hanno piume iridescenti di molti colori: rosso, verde, rame, bronzo e oro.
La femmina, invece, pesa solo quattro chili circa e la sua colorazione varia tra il grigio e il marrone, molto meno appariscente. Naturalmente, entrambi i sessi hanno la testa e il collo nudi, ornato da una pelle ruvida di tonalità bluastra con alcune parti rosse.
I loro piedi e le gambe sono rossastre e forti, ideali per la corsa.
Come si comportano questi uccelli aristocratici?
Il maschio, durante la stagione degli amori, dispiega drammaticamente il grande ventaglio della coda e trascina a terra le ali aperte, in atteggiamento minaccioso. Questo è il suo modo di combattere con i maschi rivali per la supremazia del gruppo di femmine che vuole per il suo harem.
Ogni tacchino depone da otto a quindici uova che cova per 28 giorni. Poco dopo la nascita, i piccoli vengono portati fuori dal nido in modo che in meno di due settimane siano pronti a volare. Sebbene sia vero che i tacchini, in generale, preferisco correre per sfuggire a possibili predatori (donnole o volpi, tra gli altri).
Gli adulti scompaiono rapidamente nei cespugli quando sono minacciati. Intanto i giovani si immobilizzano al minimo segnale di pericolo.
Mangiano tutti i tipi di semi, bacche, ghiande, insetti e lumache. A volte rovistano persino nei nascondigli di scoiattoli o altri roditori, sperando di saccheggiare le loro scorte di cibo.
Il tacchino ocellato
Meleagris ocellata appartiene anche alla famiglia delle quaglie e dei fagiani. Deve il suo curioso nome agli occhi o ocelli che mostra sulla coda. Il suo stato di conservazione è scadente a causa del sovrasfruttamento per la caccia e, soprattutto, della distruzione e frammentazione del suo habitat.
Il tacchino ocellato è leggermente più piccolo del tacchino comune e condivide la testa e il collo nudi, blu brillante con verruche arancioni. Il resto del corpo mostra un piumaggio nero-bluastro piuttosto iridescente. Le sue piume che ricoprono la coda e la groppa sono le più sorprendenti, con motivi iridescenti che ricordano gli occhi alle punte.
Come si comportano questi uccelli aristocratici?
Le abitudini riproduttive del tacchino ocellato sono simili a quelle del tacchino comune, soprattutto durante il caldo, tranne per il fatto che maschi e femmine formano branchi misti al di fuori della stagione riproduttiva.
È vero che volano più veloci del loro parente e non hanno problemi a usare le loro ali di fronte al pericolo. Inoltre, si fidano di loro più dell'agilità delle loro gambe forti per sfuggire a qualsiasi predatore che li perseguita.
Il pavone, il vero sovrano degli uccelli aristocratici
Pavo cristatus Proviene dall'Asia meridionale ed è uno degli animali più maestosi che esistano. Sin dall'antichità si è distinto tra gli animali ammirati dall'uomo, per lo straordinario ventaglio policromo che ne costituisce la coda. In effetti, questi uccelli erano considerati un simbolo di splendore tanto che le famiglie potenti li tenevano nei loro giardini.
La Bibbia racconta che ai tempi del re Salomone i palazzi erano pieni di questi uccelli, portandoli da terre lontane.
Questo fiero uccello è stato tenuto in uno stato semi-domestico per oltre 2000 anni. In cattività è burbero e rissoso e il suo richiamo è una specie di barrito. Quando è libero si raccoglie in piccoli gruppi che durante il giorno vagano alla ricerca di semi e insetti per terra e al tramonto spicca il volo e si arrampica sui rami degli alberi, dove l'altezza protegge il suo riposo.
Come si comporta un tacchino reale?
Durante il caldo, i maschi vanno in giro, aprendo a ventaglio la loro splendida coda, in cui brillano i colori più rari. Mostrano invano questo ventaglio davanti alla femmina o a qualsiasi altro uccello che gli sta di fronte, anche davanti agli umani.
Adotta posizioni che sembrano addirittura arroganti, ma che sono necessarie per mantenere l'equilibrio contro la pressione che l'aria esercita sulla coda.
In realtà, ciò che colpisce della sua coda non è altro che una "falsa" copertura, composta da piume molto lunghe e vistose. Queste piume simulano il ventaglio, ma la vera coda è sotto e supporta il sontuoso display.
Le femmine povere sono opache accanto al maschio cospicuo, prive della loro brillante colorazione.
Come abbiamo visto, siamo di fronte a una serie di animali le cui caratteristiche affascinanti vanno ben oltre le loro qualità di selvaggina. Sebbene nell'antichità fossero il cibo preferito, Oggi possiamo osservare questi uccelli unici senza la necessità di porre fine alla loro vita.
