È conosciuto con il nome di murene a tutte le specie della famiglia dei murénidos. Tutti condividono il loro aspetto a forma di anguilla, cioè un corpo lungo e cilindrico. Al giorno d'oggi si conoscono circa 200 specie, distribuito in 16 generi.
Le specie più grandi, eccezionalmente grandi, possono raggiungere i quattro metri di lunghezza: Saturazione di Strophidon. Questi pesci abitano cavità rocciose e sono carnivori. In effetti, sono cacciatori accurati grazie al loro acuto senso dell'olfatto.
Senza meritarselo, queste bellissime creature si sono guadagnate la reputazione di essere aggressive, aprendo frequentemente la bocca e mostrando i denti. Tuttavia, questo accade perché hanno bisogno di forzare l'acqua dentro, poiché le loro branchie sono piuttosto piccole.
Dove vivono le murene?
La distribuzione di questa famiglia di pesci è cosmopolita. Le murene vivono a profondità che vanno dalla superficie fino a 100 metri.
Sono noti per trascorrere la maggior parte del loro tempo nascosti all'interno di fessure e piccole grotte. La maggiore ricchezza di specie di murene si trova, in particolare, nelle regioni dove sono presenti barriere coralline, in acque calde.
Pertanto, le murene abitano i mari tropicali, subtropicali e temperati. Sebbene sia possibile ottenere molte specie di murene in acqua salmastra, pochissime specie marine penetrano nelle acque dolci.
Da notare l'esistenza di due specie che fanno eccezione: Gimnotorace polyuranodon sì Echidna rhodochilus.
Come riconoscere le brune?
Come accennato in precedenza, i loro corpi sono allungati. Inoltre, sono caratterizzati dall'assenza di pinne accoppiate, avere una pelle liscia e spessa senza squame. Hanno anche una fessura opercolare molto stretta, di solito un semplice foro.
Il colore della pelle brunastro o viola nerastro è comune, ma le specie tropicali hanno spesso uno schema luminoso o chiaro. Questo schema, in alcune specie, si ripete all'interno della bocca.
Questi pesci hanno un corpo spigoloso, robusto e leggermente compresso lateralmente, soprattutto sul dorso. Spicca la testa corta e massiccia, dal profilo arrotondato che presenta da uno a tre pori laterali.
Una caratteristica sorprendente in un gruppo eterogeneo di anguille sono le loro grandi bocche con molti denti, lungo e appuntito.
Sono così feroci come sembrano?
È un'idea popolare che le murene siano pesci particolarmente aggressivi, principalmente a causa del loro aspetto. In realtà, attaccano solo per legittima difesa quando si sentono minacciati.
In effetti, le murene si nascondono dagli umani nei crepacci, preferendo fuggire piuttosto che attaccare. Molti attacchi provengono dal disturbo della loro tana, a cui reagiscono con forza.
È giusto sottolineare che gli attacchi si verificano anche in un'attività turistica di alimentazione delle murene, nelle spedizioni subacquee.
È interessante sapere che le murene hanno una vista scarsa e per mangiare dipendono principalmente dal loro olfatto, il che rende difficile distinguere tra le dita e il cibo. Questa attività era vietata in alcuni luoghi, come la Grande Barriera Corallina.
Una cosa poco nota è che la pelle delle murene, priva di squame, è solitamente preda di parassiti. Per tale motivo, alcune murene possono abituarsi alla presenza di subacquei e cercare di strofinare il suo corpo contro di loro e anche cercare carezze.
Le brune sono velenose?
Sebbene in alcune località sia comune che le murene vengano cacciate per il cibo, alcune specie producono tossine. La tossina che possiedono è la ciguatera, che resiste alla distruzione con la cottura.
Ciguatera deriva dal metabolismo di un'altra tossina, la maitotossina, prodotta da un dinoflagellato (Gambierdiscus tossico) che fa parte dello zooplancton.
Una volta che il dinoflagellato viene ingerito dal pesce, la tossina precursore viene metabolizzata e la sostanza risultante si accumula a livelli trofici più elevati.
Secondo gli esperti, questo meccanismo potrebbe essere una risposta evolutiva alle minacce di potenziali predatori. È interessante sapere che in alcune specie la tossina viene secreta nel muco protettivo della pelle.
La sorprendente mascella faringea delle brune
Nelle murene lo spazio in bocca è profondo, ricoperto da numerosi denti. Oltre ai normali denti che il pesce ha sul bordo della mascella, molte specie di murene hanno le cosiddette mascelle faringee.
Queste mascelle faringee non hanno una base ossea, poiché sono trattenute solo dai legamenti muscolari. È interessante sapere che sono molto simili alle mascelle e ai denti orali.
Quando si nutrono, le murene fanno avanzare queste mascelle nella cavità orale, dove si attaccano alla preda e lo portano verso la gola.
Le murene sono gli unici animali conosciuti che utilizzano le mascelle faringee per catturare e contenere attivamente la preda in questo modo.
Alimentazione
Le murene sono carnivori e agiscono come predatori opportunisti. Si nutrono principalmente di piccoli pesci, polpi, calamari, seppie e crostacei. Cosa c'è di più, loro stessi hanno pochi predatori, tra cui cernie, barracuda e serpenti di mare.
Sulle scogliere, cernie coralline (Plectropomus pessuliferus) può essere associato a murene giganti da cacciare. Questa strategia di caccia collaborativa consente alle murene di rimuovere le prede da nicchie non accessibili alle cernie.
Stato di conservazione e ruolo ecologico
Ci sono studi che suggeriscono che le brune del genere Gymnothorax spp. possono agire come predatori naturali delle specie invasive lionfish.Non sono note grandi minacce alla famiglia Murénidae su scala globale.
Tuttavia, la modifica che si verifica nel loro habitat sulle barriere coralline potrebbe contribuire al declino della loro popolazione.
In questo senso, molte specie di murene sono considerate specie a rischio minimo (LC). D'altra parte, la produzione di tossine non è un tratto generale per tutte le specie e alcune sono cacciate per il consumo umano.
Tuttavia, il suo sfruttamento commerciale è limitato. Pertanto, non esistono misure di conservazione specifiche per la protezione di queste specie.
