I ragni marini costituiscono la classe dei picnogonidi e assomigliano vagamente ai ragni, sebbene in effetti la loro classificazione sia enigmatica. Secondo gli zoologi, questo gruppo di oltre 1.300 specie marine potrebbe rappresentare una propaggine molto precoce del lignaggio dei chelicerati.
Pertanto, i picnogonidi sono definiti come invertebrati marini erranti, quasi esclusivamente a vita libera, sebbene siano state descritte alcune specie parassite, come Nymphonella tapetis, che vive nei bivalvi.
È importante notare che si trovano in tutti gli oceani del mondo, dai poli ai tropici e dalla zona litoranea al mare più profondo. Quanto alle dimensioni, può variare da pochi millimetri nelle specie litoranee a specie con zampe di 75 centimetri in acque profonde.
I ragni marini sono antichi abitanti del pianeta
Finora sono state descritte alcune specie fossili che suggeriscono che questo lignaggio abbia popolato il pianeta per oltre 400 milioni di anni. Il loro successo come gruppo può essere in gran parte attribuito alla loro semplicità morfologica. Ad esempio, l'assenza di organi dedicati alla respirazione, alla digestione o alla circolazione.
Principalmente, la maggior parte della sua massa corporea è sulle sue lunghe gambe. Degno di nota è il fatto che queste creature non hanno una vera testa, sebbene gli esperti abbiano determinato che hanno una chiara concentrazione di organi di senso verso la parte anteriore del loro corpo.
Qual è la sua particolarità?
In primis, Sono esseri rudimentali caratterizzati da un'estrema riduzione del corpo. Comparativamente, hanno gambe molto lunghe che ospitano le ghiandole sessuali e i diverticoli dell'intestino. Hanno anche un paio di zampe secondarie per trasportare le uova, presenti in tutti i maschi ma assenti nelle femmine di alcuni generi.
Generalmente hanno 8 zampe, ma a volte possono essere 10 o 12. A seconda della specie, possono essere presenti un paio di appendici chelate (cheliformi) e appendici con funzioni sensoriali.
La presenza o meno di queste appendici accessorie costituisce la base della classificazione all'interno di ciascun gruppo di ragni marini. Cosa c'è di più, tuhanno un sistema nervoso semplice di gangli ventrali e un rudimentale sistema circolatorio.
Un corpo senza testa
A differenza di altri aracnidi, i ragni marini non hanno il cefalotorace, come la sua forma classica del corpo coinvolge un cephalon, che è un'appendice primitiva. Questo porta un tubercolo oculare con quattro occhi. Ci sono variazioni anatomiche su questo tema che includono l'atrofia o la perdita degli occhi e persino il tubercolo oculare.
Se i ragni marini non hanno organi, come svolgono le loro funzioni vitali?
I ragni marini non hanno branchie o organi per respirare, poiché la "respirazione" viene effettuata per diffusione sulle zampe. Un recente studio sui ragni d'acqua polari giganti ha determinato che l'ossigeno dall'acqua viene assorbito attraverso la cuticola che costituisce il loro esoscheletro. Pertanto, queste creature respirano attraverso fori o pori microscopici che diventano più grandi man mano che l'animale cresce.
È interessante sapere che inoltre non hanno un tratto digestivo. Infatti, il cibo che mangiano viene scomposto all'interno delle cellule (digestione intracellulare) e le sostanze nutritive vengono estratte proprio lì.
I ragni marini hanno una bocca, un'apertura triangolare alla fine di un'elaborata appendice di aspirazione o proboscide. Per nutrirsi, inseriscono nella loro preda quella lunga appendice chiamata proboscide e attraverso di essa assorbono una "dieta liquida".
Per questo motivo, la loro dieta è costituita da animali dal corpo molle come idre, anemoni di mare e altri briozoi. Le caratteristiche di questo tronco variano per dimensioni e forma tra le oltre mille specie descritte.
In secondo luogo, il tuo "sangue" o emolinfa non contiene alcun pigmento respiratorio specializzato. L'ossigeno ottenuto per diffusione viene trasportato in tutto il corpo da due meccanismi. Il primo dal pompaggio di un cuore dorsale situato nel tronco, il secondo dalle contrazioni peristaltiche dell'intestino, che si estende alle gambe.
In che modo esseri così semplici sono stati in grado di affliggere tutti i mari del pianeta?
È stato osservato che i ragni nel mare "nuotano" al ritmo delle correnti oceaniche. Alcune specie sono note per scavare nella sabbia. È documentato che i ragni marini camminano sul fondo dell'oceano con le loro gambe snelle. È anche noto che possono percorrere grandi distanze su animali più grandi come una medusa.
L'adattamento è la chiave
In sintesi, l'ampia espansione di queste creature sul pianeta indica che hanno raggiunto un successo significativo nell'adattarsi a diverse nicchie ecologiche. Sebbene siano stati poco studiati, possiamo vedere che un fattore chiave di questo successo è la loro plasticità morfologica.
Cioè, la capacità di cambiare le dimensioni del suo corpo e il numero delle sue appendici. Indubbiamente, questa caratteristica ha permesso ai ragni marini di adattarsi a una vasta gamma di substrati e fonti di cibo.