Il mondo naturale riesce sempre a sorprenderci. Mimesi e crypsi sono fenomeni comuni tra le specie predatorie, poiché ingannare efficacemente la preda può fare la differenza tra un pasto o un lungo periodo senza energia.
Questo è ben noto alla mantide orchidea, un insetto insolito per la sua capacità criptica. Questo animale imita perfettamente i fiori in cui si mimetizza, aspettando che ingenui invertebrati impollinatori si avvicinino a loro. Se vuoi saperne di più su questo affascinante predatore, ti invitiamo a continuare a leggere.
Un insetto dall'aspetto irreale
La mantide orchideaImenopo coronatoè un insetto dell'ordine Mantova,lo stesso gruppo che accoglie la tipica mantide conosciuta da tutti, la specieMantide religiosa.
È uno dei tanti predatori all'interno di questo ordine che assomigliano ai fiori, poiché altre mantidi hanno adottato la stessa strategia criptica nel corso della loro storia evolutiva. Tra le altre specie di portamento bello e sofisticato troviamo Creobroter gemmatus, Pseudocreobotra wahlbergiio Idolomantis diabolica,tutte con un aspetto che sembra preso da un romanzo di fantascienza.
Tornando alla specie che qui ci interessa, presentiamo alcune caratteristiche che definiscono la mantide orchidea:
- Ha un dimorfismo sessuale molto marcato, poiché le femmine possono raddoppiare di taglia rispetto ai maschi (6 centimetri di lunghezza per loro e 2,5 centimetri per loro).
- Il suo colore, su base bianca, varia dai toni rosati al marrone chiaro, a seconda dell'ambiente in cui si trova.
- Tale è il livello criptico di questo animale che ciascuno degli arti ha preso la forma di un petalo di orchidea, Modificazione morfologica che rende questo insetto praticamente indistinguibile dall'ambiente al quale si è adattato.
Come si vede, siamo di fronte a un predatore raffinato dalle belle caratteristiche. È impressionante pensare che un tale essere vivente sia il prodotto della selezione naturale e non della mente di un artista.
Cripsi o mimesi?
Un concetto che a questo punto potrebbe aver confuso più di un lettore è la criptosi. Abbiamo coscienziosamente evitato di usare la parola "mimetismo", poiché questo termine si riferisce a una strategia evolutiva in cui un animale assomiglia a un altro.
Il puro camuffamento corrisponde al fenomeno criptico, Cryipsis include le strategie che gli esseri viventi seguono per passare inosservati agli altri animali nell'ambiente. Ciò può essere ottenuto in base a tratti sia morfologici (forma e colore) che comportamentali (ad esempio, ondeggiare come farebbe una foglia al vento).
Un predatore armato per uccidere
Fatto questo apprezzamento, è necessario sottolineare che questo insetto si è evoluto con un unico scopo: la predazione. La mantide orchidea è un animale insettivoro, in quanto si nutre principalmente di mosche e altri invertebrati volanti che vengono ad impollinare i fiori in cui si mimetizza.
Le sue prede preferite sono i Lepidotteri, cioè farfalle e simili, ma di certo non disgusta altri insetti come grilli, vespe e coleotteri. Questo predatore mortale usa i suoi arti anteriori, modificati a forma di uncino, per trattenere il loro cibo, che viene mangiato vivo.
Sfortunatamente per la loro preda, le mantidi religiose non hanno ghiandole produttrici di veleno, quindi il loro metodo di caccia si basa sull'agguato, sul lancio di un attacco rapido e sul consumo di insetti vivi ignari.
Vari studi sostengono che la capacità criptica di questa mantide vada oltre, poiché non solo sembra mimetizzarsi nell'ambiente, ma con la sua forma e i suoi colori attira anche gli impollinatori abbastanza da ucciderli.
Adattamento fatto animale
Come abbiamo visto, la mantide orchidea è un ottimo esempio che, in molti casi, la selezione naturale affina al massimo gli adattamenti dei predatori. Questo grazioso insetto può essere confuso con un elemento in più del fiore su cui si posa anche dall'occhio più esperto.
Questa cripta non ha solo una spiegazione venatoria, dal momento che mimetizzandosi con l'ambiente questo invertebrato evita anche di essere predato da uccelli e rettili. Basta osservare da vicino una mantide orchidea per rendersi conto che il mondo naturale non smetterà mai di stupirci.
