Pacu fish: sorprendenti piranha vegetariani

Il nome comune "pacu" è usato per designare diverse specie di pesci d'acqua dolce onnivori, della famiglia dei Serrasalmidi, ordine Caraciformi. Questa famiglia raggruppa più di 90 specie in 16 generi.

Se vuoi saperne di più su questi affascinanti pesci dalle abitudini insolite, ti invitiamo a continuare a leggere. Scoprirai che in natura niente è come sembra.

A proposito dei Serrasalmidi

Va notato che la famiglia Serrasalmidae possono essere suddivisi in tre cladi:

1. Il clade pacu, composto da specie che si nutrono di frutti e semi.
2. Clade Mileo, che si nutre di piante, frutti e semi.
3. Il gruppo dei veri piranha, che è più vario e comprende specie onnivore e carnivore.

Questa famiglia di pesci è endemica dei fiumi di acqua calda in tutto il Sud America.. Senza dubbio, la ferocia dei piranha alimenta tutti i tipi di storie popolari, leggende e fantasie.

È importante notare che la dieta dei piranha è varia, nonostante la credenza popolare che siano esclusivamente carnivori. La verità è che il loro cibo varia molto a seconda della stagione e della specie.

Classificazione all'interno della famiglia dei serrasalmidi

Nella famiglia dei Serrasalmidi, le specie più conosciute sono i piranha. Tuttavia, la famiglia è molto ben rappresentata in altre specie utilizzate nella pesca fluviale. Ad esempio, le cachamas, pacupebas, caribes, guacaritos, pirambebas, pinches e pañas.

In effetti, gli attributi che servono a classificare i pesci in questa famiglia sono i tuoi denti e le tue abitudini alimentari. Per prima cosa, le specie conosciute come piranha hanno denti affilati e affilati come rasoi.

D'altra parte, le specie conosciute come pacúes hanno denti più quadrati e dritti. È interessante notare che sono simili ai denti umani. I pacúe, a differenza dei piranha, si nutrono principalmente di materia vegetale e non di carne o scaglie.

Alcuni piranha sono frugivori facoltativi

Innanzitutto questa famiglia di pesci si distingue perché la sua modalità di alimentazione si basa esclusivamente sul morso. Questo tratto è speciale, poiché la maggior parte dei pesci si nutre per aspirazione.

Infatti, diverse specie di serrasalmidi si nutrono di vari tipi di prede animali e vegetali. Quindi, mangiano pesce, pinne, squame e piccoli vertebrati. Ma nonostante, pochi sanno che mangiano anche piante, fiori, frutti, semi e alghe.

I pesci Pacu sono i parenti erbivori dei piranha

È un fatto che la biologia dei piranha e dei pacúe è poco studiata e spesso travisato. Ad esempio, è molto poco noto che i pacúes, in quanto pesci erbivori, sono i principali dispersori di semi nelle foreste allagate. Per questo motivo svolgono un ruolo nella strutturazione delle foreste.

Secondo lo studio dei denti di esemplari fossili, ci sono prove che inizialmente tutti i pesci serrasalmidi erano erbivori. In questa famiglia, i pacúes conservavano la capacità di schiacciare semi/noci dure, mentre le specie piranha diventavano carnivore.

Pacu contro piranha: dal loro morso li riconoscerete

È interessante conoscere un recente studio che ha registrato la forza del morso di specie erbivore e carnivore della famiglia dei serrasalmidi. I risultati hanno indicato che i piranha carnivori hanno un morso più potente dei pesci erbivori pacu..

Questo è associato ai muscoli più sviluppati e che la forma della mascella offre un migliore sistema di leve. Inoltre, lo studio ha dimostrato che il morso di questi pesci ha un buon parallelo con quello dei mammiferi.

Da un lato, in le mascelle dei piranha funzionano come forbici in modo simile ai mammiferi carnivori (lupi, leoni marini, gatti, ecc.). In tutte il morso favorisce il taglio perché non tutti i denti penetrano contemporaneamente nella preda.

D'altra parte, nel pesce pacu, le ganasce sono disposte per funzionare come una morsa. Cioè, l'occlusione dei denti è simultanea, il che favorisce lo schiacciamento. Questo è anche il caso di mammiferi erbivori come mucche e cavalli.

Perché è importante conoscere i morsi di questa famiglia di pesci?

In generale, in un contesto di biologia evolutiva, questa conoscenza ci aiuta a comprendere la storia di questo gruppo tassonomico. In particolare, come è stato possibile per loro passare da una dieta erbivora a una dieta carnivora.

Ora sappiamo che la dentatura di ogni gruppo è diversa: denti affilati nei piranha contro denti molariformi nel pacus. Ma inoltre, il cambiamento nella dieta dei piranha può essere spiegato da una diversificazione delle dimensioni dei muscoli e della forma della mascella.

Da notare che esistono specie particolari come la pomfret caraibica (Pygopristis denticulata) che ha caratteristiche di piranha e pacúes.

Un'altra curiosità che contraddistingue i pesci erbivori e carnivori di questa famiglia, è che solo i carnivori producono suoni.

Il mutismo del pesce pacu davanti al richiamo dei piranha

Certamente numerose specie di pesci produrre suoni durante le interazioni riproduttive e agonistiche. Tuttavia, i meccanismi con cui i pesci producono il suono sembrano essersi evoluti indipendentemente in diversi taxa. Per questo motivo è difficile condurre studi comparativi.

Nella famiglia dei serrasalmidi, l'evoluzione dei meccanismi sonici potrebbe essere il risultato di un processo chiamato exaptation. Ciò significa che è avvenuta la modifica delle strutture esistenti che inizialmente assolvevano ad altre funzioni.

Così, nelle specie di piranha dei generi Catoprione sì Pygopristis, i muscoli originariamente utilizzati nella locomozione vengono utilizzati per il suono.

Più specificamente, in queste specie il meccanismo di produzione del suono coinvolge le fibre muscolari che nei loro parenti erbivori funzionano nella vescica natatoria.

Inoltre, questi muscoli nei piranha sono più sviluppati e la loro innervazione coinvolge più nervi spinali. Si presume che queste caratteristiche migliorino le capacità di richiamo di queste specie.

Secondo gli esperti, nei serrasalmidi la comparsa di vocalizzazioni tonali sembra essere parallela a l'evoluzione del comportamento predatorio dei piranha. La comunicazione acustica può essere importante durante i confronti conspecifici.

Una differenza vitale

Come abbiamo visto, nonostante abbiano una certa somiglianza morfologica, i pacúe e i piranha carnivori sono animali drasticamente diversi.

In natura nulla è come sembra, perché un pesce che può ricordarci un predatore letale, può in realtà essere un pacifico animale erbivoro che disperde i semi.