La formica proiettile: quanto è pericolosa?

Bullet ant è il nome comune per la specie Paraponera clavata. Questo soprannome è dovuto all'intenso dolore generato dal suo morso, rispetto a quello prodotto da un proiettile. Secondo i rapporti, la vittima sperimenta un disagio agonizzante per le successive 12-24 ore, motivo per cui è anche noto come "formica 24".

Oltre alla fama per aver inflitto quel dolore definito "puro, intenso, brillante" dall'entomologo americano Justin Schmidt, del Biological Institute dell'Università dell'Arizona, si distingue anche per le sue dimensioni.Questa formica misura circa 2,54 centimetri.

Secondo l'attuale classificazione, la formica proiettile è un membro del genere Paraponera, della famiglia Formicidi, appartenente all'ordine imenotteri. Per molto tempo, questa era l'unica specie del suo genere e tribù, fino a quando il suo primo parente estinto fu trovato nel 1994. Il famoso fossile, classificato come Paraponera dieteri, È stato trovato incastonato nell'ambra nella Repubblica Dominicana.

La formica fossilizzata Paraponera dietetica, esisteva durante l'inizio del Miocene, da 15 a 45 milioni di anni fa. La buona conservazione del fossile ha consentito confronti esaustivi tra le due specie.

Come riconoscere la formica proiettile?

Queste formiche sono notevoli per le loro dimensioni, in quanto gli esemplari della casta operaia possono misurare 1,8 - 3,0 centimetri di lunghezza. A prima vista assomigliano a vespe spesse, nero-rossastre, senza ali. Ciascuna delle antenne forma un'ampia "V".

Inoltre, come tutti i monomorfi primitivi, questa formica non mostra polimorfismo nella casta operaia. Quindi, la regina non è molto più grande delle operaie. È importante sapere che queste formiche non sono naturalmente aggressive, ma sono rampanti quando difendono il nido. Quando agiscono sulla difensiva, secondo quanto riferito producono un suono acuto mentre pungono ferocemente.

Dove corriamo il rischio di incrociare il percorso della formica proiettile?

La formica proiettile è distribuita in tutto il Centro e Sud America, comunemente trovato nell'ecozona neotropica umida. Ciò significa che possiamo incontrare queste formiche nell'area che comprende Honduras, El Salvador, Nicaragua e Costa Rica, e si estende a Venezuela, Colombia, Ecuador, Perù, Bolivia e Brasile.

In generale, le colonie di formiche proiettili si trovano nelle zone di pianura, ad altitudini che vanno dal livello del mare a 750 metri. Tuttavia, gli esemplari sono stati raccolti ad altitudini di 1.500 metri. Per quanto riguarda il numero, la colonia può essere composta da poche decine di formiche fino a un centinaio di individui. Dunque, è una piccola colonia rispetto ad altre formiche.

Generalmente, questi gruppi cercano di stabilirsi alla base degli alberi. Sebbene questi predatori siano principalmente insettivori, si nutrono anche di linfa e nettare delle piante. Pertanto, è normale che gli operai lavorino perforando l'albero nella zona vicino al nido, alla ricerca di piccoli artropodi e nettare.

C'è una predilezione per un albero specifico per questo nidificazione di formiche?

Gli studi che affrontano la possibile selettività della formica proiettile per una specie arborea suggeriscono che non vi è selettività. Generalmente, la formica abiterà alberi con contrafforti e nettari extrafloreali che consentono l'accesso alla copertura forestale.

Due studi condotti in Costa Rica e sull'isola di Barro Colorado hanno trovato circa quattro nidi di formiche proiettili per ettaro di foresta. Sull'isola di Barro Colorado, i nidi sono stati trovati sotto 70 specie di alberi, 6 specie di arbusti, 2 specie di liane e una specie di palma. I nidi erano più comuni sotto le cime di Faramea occidentalis sì Trichilia tuberculata, ma questi alberi sono anche i più abbondanti in questa foresta.

In Costa Rica, i nidi erano presenti con una frequenza maggiore di quanto ci si aspetterebbe in base all'abbondanza negli alberi Alseis blackiana, Tabernaemontana arborea, Virola sebifera, Guarea guidonia sì Oenocarpus mapora.

Il temibile pungiglione della formica proiettile: doloroso ma non mortale

Sappiamo che molte vespe, api e formiche (ordine imenotteri) generano sostanze tossiche o velenose come metodo difensivo. R) Sì, le femmine di una grande maggioranza di Imenotteri hanno sviluppato un pungiglione all'estremità dell'addome. Quest'arma costituisce un adattamento evolutivo del canale di ovideposizione (infraordine Aculeata).

È interessante sapere che le formiche di famiglia Formicidi attaccano generalmente per mezzo di morsi. Tuttavia, alcune specie, comprese le formiche proiettili, lo fanno anche pungendo il loro pungiglione. La puntura, tuttavia, è raramente fatale per l'uomo.

Cosa fa così male alla formica proiettile?

L'importante è porre l'attenzione l'intensità del dolore causato da una puntura d'insetto dipende da diversi fattori. Ad esempio, le dimensioni dell'insetto che morde, la quantità di veleno che inietta e, soprattutto, le proprietà chimiche dei componenti che inducono il dolore.

Tra le sostanze più conosciute nelle punture di formiche c'è acido formico, che si trova nel pungiglione della sottofamiglia Formicinae. Lo troviamo anche nelle punture di api. Ma questa non è l'unica sostanza, ad esempio, le formiche rosse del fuoco iniettano un alcaloide del gruppo delle piperidine, la solenopsina.

Potresti già avere familiarità con gli effetti fisiologici di alcuni alcaloidi, come la morfina, l'efedrina e la nicotina. Le punture di insetto che rilasciano acido formico e alcaloidi non sono altro che un'onda nell'oceano di dolore per la puntura della formica proiettile. La tossina prodotta dalla formica proiettile è la poneratossina.

Cosa si sa di questa potente tossina?

La poneratossina è un Una piccola proteina che interferisce con la funzione dei canali ionici del sodio. La disfunzione di questi canali interferisce, ad esempio, con la capacità delle cellule nervose di inviare segnali elettrici da un sito all'altro. I muscoli del corpo hanno bisogno del controllo neuronale per la loro funzione.

R) Sì, Quando un fattore interferisce con la funzione delle cellule nervose, si generano dolore e paralisi. In effetti, esiste una linea sottile tra dolore e intorpidimento causato dalla disfunzione delle cellule nervose. Pertanto, questa neurotossina può causare ondate di dolore estremo, sudorazione fredda, nausea, vomito e persino ritmi cardiaci anormali.

La puntura può causare linfoadenopatia (disturbi linfonodali), edema, tachicardia e comparsa di sangue fresco nelle feci delle vittime. Al giorno d'oggi, questa tossina è oggetto di indagine per possibili applicazioni mediche.

Uso rituale dei morsi nelle comunità indigene

È interessante notare che alcune popolazioni indigene amazzoniche del Brasile e della Guyana francese usano il pungiglione intenzionale di queste formiche. Si tratta di riti di iniziazione per i bambini, all'inizio della pubertà e anche nelle cerimonie per ottenere un maggiore status sociale.

Per questo uso, le formiche vengono prima anestetizzate immergendole in un sedativo naturale. Successivamente, lo sciamano cattura 80 formiche con guanti di foglie, simili a guanti da forno, con i pungiglioni rivolti verso l'interno. Quando le formiche riprendono conoscenza, il bambino fa scivolare le mani nei guanti.

L'obiettivo di questo rito di passaggio è di tenere il guanto addosso per cinque minuti. Al termine, la mano e parte del braccio del bambino sono temporaneamente paralizzate a causa del veleno della formica e può tremare incontrollabilmente per giorni.

Curiosamente, i membri di queste tribù che praticano questo rituale, hanno una longevità insolitamente lunga. Ciò ha suggerito che il veleno potrebbe avere effetti che in qualche modo rafforzano il sistema immunitario dell'individuo.