Si avvicina la fine della primavera e, con essa, scompaiono i fastidiosi sintomi allergici di cui soffrono molte persone e animali domestici durante questa stagione. Come è noto, questa reazione del sistema immunitario è prodotta dall'ingresso di polline nelle vie respiratorie, causando un quadro clinico fastidioso.Sebbene possano essere sgradevoli, queste piccole particelle vengono utilizzate dagli insetti impollinatori inconsciamente per perpetuare gli ecosistemi.
Proprio così, il processo di impollinazione è essenziale per il funzionamento del mondo come lo conosciamo: le piante sono alla base della catena alimentare e della produzione di ossigeno terrestre, per ciò che la vita non sarebbe possibile senza di loro.Qui vi mostriamo come è nata questa antica simbiosi tra impollinatori e piante.
Che cos'è l'impollinazione?
Innanzitutto è necessario delimitare il termine:
L'impollinazione è il processo di trasferimento del polline dagli stami allo stigma o parte ricettiva di un fiore all'altro, producendo una fecondazione e permettendo la formazione del frutto.
Esistono diversi tipi di metodi per impollinare:
- piante anemofile Sono quelli che usano il vento per disperdere il polline nell'ambiente.
- Gli idrofili, invece, sono piante acquatiche che usano l'acqua come principale metodo di dispersione.
- Finalmente abbiamo le piante zoofile, che utilizzano un vettore animale come trasmettitore di polline.
È quest'ultimo tipo di piante che ci interessa, e su di esse concentreremo le righe seguenti.
Un'antica simbiosi
La relazione tra piante e impollinatori è un chiaro esempio di coevoluzione, poiché entrambi i componenti sono stati adattati evolutivamente per massimizzare i benefici dell'interazione. Ma come è avvenuta questa simbiosi?
Ecco una spiegazione di diversi studi raccolti in questo articolo di revisione:
- Nelle sue prime fasi evolutive sul pianeta, i reperti fossili hanno dimostrato che le piante erano per lo più anemofile.
- Alcuni gruppi di insetti, durante il Triassico, iniziarono a passare da una dieta ematofaga (consumo di sangue) ad una dieta fitofaga, cioè per nutrirsi delle parti vive delle piante, poiché questi erano disponibili nel mezzo e il costo per accedervi era inferiore.
- Questo cambiamento fu un duro colpo per le piante, poiché la pressione esercitata dagli erbivori su di esse rendeva estremamente difficile la loro sopravvivenza e riproduzione.
- In risposta a questa pressione, le piante iniziarono a produrre composti oleopatici derivati da sostanze secondarie. per respingere o avvelenare i loro aggressori.
- Nonostante la loro efficacia, questi composti erano energeticamente costosi per le piante, riducendo le loro possibilità di rimanere nell'ambiente e riprodursi.
Quindi, sembrava che le piante fossero in un vicolo cieco: qual è l'opzione migliore, proteggersi spendendo energia che diminuisce la sopravvivenza o non difendersi e sperare di non essere attaccati? Alla fine, la selezione naturale ha risposte per tutto.
Se non puoi batterli, unisciti a lui
Le piante, nel corso dei secoli, hanno preso la via evolutiva più coerente: allearsi in qualche modo con i propri nemici e trarne vantaggio.
R) Sì, iniziata la produzione di nettare. Questo ha una triplice funzione:
- Per la sua natura zuccherina e per il fatto che nasce da strutture suggestive come i fiori, dirotta completamente l'attenzione dei piccoli esseri viventi sulle strutture floreali, lasciando soli le foglie e il fusto. indispensabile per la vita della pianta.
- Offre una fonte di cibo alternativa e più benefica per gli insetti: nutre più delle foglie a dosi più basse.
- Infine, anche se comporta un costo energetico, porta anche un beneficio alla pianta: se il nettare si trova in una zona circondata da polline, si può approfittare della visita dell'insetto affinché lo porti con sé alla pianta successiva e si riproduca.
La cooperazione fa la forza
Questo meccanismo evolutivo è a dir poco entusiasmante, poiché dimostra che in certi casi la natura può stabilire relazioni simbiotiche quando prima si concepiva solo la predazione.
In modo semplificato, la pianta offre un'offerta migliore agli insetti impollinatori: non mangiate le mie foglie, e io vi offro qualcosa di ancora più nutriente.
Quindi, vedendo che entrambi i componenti hanno beneficiato, i due si sono coevoluti nel tempo per massimizzare il beneficio di questa interazione.
