Il serpente cottonmouthAgkistrodon piscivorus) appartiene alla famiglia Viperidi. Il suo nome comune deriva dalla sua caratteristica morfologia, perché l'interno della sua bocca è di un bianco molto pallido, come il cotone.
Di solito, quando questo serpente si sente minacciato, si ritira e apre la bocca per mostrare le zanne. Questa specie è anche conosciuta come mocassino d'acqua o mocassino di palude.
È molto interessante notare che questa specie è l'unico serpente a sonagli semi-acquatico al mondo. Ama le acque con poche correnti, quindi è comune trovarlo in laghi poco profondi come ruscelli e barene. Inoltre, i giovani serpenti possono essere trovati lontano dall'acqua, poiché occasionalmente si spostano sulla terraferma.
Cosa c'è di più, è un'ottima nuotatrice, e questa capacità lo induce ad avventurarsi occasionalmente in mare. Così, grazie a questi viaggi, ha colonizzato con successo le isole al largo delle coste dell'Atlantico e del Golfo del Messico.
Il nome scientifico Agkistrodon piscivorus Deriva dal greco e si traduce con amo da pesca e dente mangiatore di pesce.
Qual è la sua distribuzione geografica?
Il serpente cottonmouth abita la maggior parte degli Stati Uniti sudorientali. Gli individui possono essere trovati a ovest del Texas, a nord dell'Illinois e ad est della costa atlantica. Si trovano anche in tutta la parte meridionale di questo areale, fino alla Florida.
Come riconoscere un serpente cottonmouth?
La testa di questo animale ha la forma di un triangolo e il profilo del muso è smussato. Tipicamente, le teste degli adulti sono grandi rispetto al corpo, di colore marrone, nero o oliva.
Gli adulti hanno uno schema di bande incrociate con bordi neri lungo i loro corpi sul retro. Più vicino alla coda, più scure sono le bande incrociate, fino a quando non diventano completamente neri alla fine. Il colore principale del motivo a strisce può essere marrone, grigio, marrone chiaro, giallastro, oliva o nerastro.
Il motivo delle bande dorsali nei serpenti cottonmouth svanisce con l'età e gli esemplari più vecchi sono quasi uniformi di colore marrone oliva, marrone grigiastro o nero.
In generale, il serpente adulto è lungo circa 80 centimetri e, eccezionalmente, sono stati ottenuti esemplari di 180 centimetri. Hanno corpi spessi e pesano da uno a due chilogrammi.
Di cosa si nutre?
Questa specie di serpente è carnivora. Tuttavia, all'interno di quella categoria, hai una dieta abbastanza varia. Questi viperidi Ssui principali predatori di toporagnioltre a nutrirsi di pesci, rane e altri anfibi, lucertole, tartarughe, coccodrilli e serpenti ancora più piccoli.
Raramente mangiano anche uccelli e altri piccoli mammiferi.
Le specie di prede comuni includono le rane leopardo del sud (Lithobates sphenocephalus sphenocephalus), pesce gatto (Ictalurus), Basso (Micropterus), giovani serpenti di ratto neri (Pantherophis obsoletus), o giovani tartarughe (Chelydra serpentina) tra l'altro.
Generalmente, sono abili cacciatori sia a terra che in acqua, e hanno due metodi di caccia principali:
- Il primo si basa sulla ricerca di prede, inseguirle e catturarle regolarmente.
- Un secondo metodo che usano è l'imboscata. Questi serpenti sono velenosi e per la loro preda il loro morso è mortale. Se la preda si allontana dopo il morso, possono rintracciarla e trovarla con l'olfatto.
Comportamento
I serpenti Cottonmouth sono aggressivi e mordono quando vengono presi in giro o presi in giro. Prima danno segnali di avvertimento scodinzolando da una parte all'altra, emettendo un sussurro, sollevando la testa a pochi centimetri da terra e rannicchiandosi mentre espone la bocca bianca aperta.
Inoltre, come meccanismo di difesa o in una situazione in cui sono minacciati, emanano anche un muschio puzzolente. I Cottonmouth sono velenosi e possono mordere sulla terra o nell'acqua e sono tipicamente notturni.
Quanto tempo può vivere il serpente cottonmouth?
Vari studi hanno stimato che di ogni gruppo di giovani, solo due o tre raggiungono l'età adulta. Questo è perché i giovani di questa specie subiscono alti tassi di predazione.
Poche informazioni sono state documentate sulla durata della vita del serpente in cattività o in natura. Ma nonostante, il più antico cottonmouth conosciuto visse fino a 24,5 anni.
Stato di conservazione
Il serpente cottonmouth è elencato come una specie di "minor preoccupazione" dalla Lista Rossa IUCN. Le loro popolazioni sembrano essere stabili in tutto il loro areale.
Da un'ampia prospettiva, non sono noti rischi importanti. A livello locale, le minacce includono il drenaggio delle zone umide per l'agricoltura, lo sviluppo residenziale e commerciale, la silvicoltura e disturbo e morte diretta da parte dell'uomo.
