Le formiche tartaruga appartengono al genere Cefaloti, che comprende 130 specie. Questi invertebrati hanno un elaborato sistema di caste all'interno della loro colonia che include operai, soldati e una sola regina.
È interessante sapere che le formiche tartaruga prendono il loro nome perché i loro lavoratori hanno uno strato esterno indurito. Come una tartaruga, possono ritrarre sotto questo guscio le sue antenne e le sue gambe quando il pericolo è in agguato.
Molti possono anche appiattirsi contro il terreno, o addirittura scivolare sotto la corteccia per nascondersi dai predatori.
I soldati costituiscono la casta dedita alla difesa della colonia.
Le curiose caratteristiche delle formiche tartaruga soldato
I soldati della formica tartaruga Sono più grandi degli operai e hanno scudi sulla testa, "a forma di piatto". Inoltre, la formica tartaruga non si insinua nel terreno, poiché le colonie vivono in piccole cavità degli alberi, spesso lasciate libere dai coleotteri.
La difesa della casa viene effettuata dai soldati, coprendo le aperture della cavità dall'interno interponendo le piastre delle loro teste. È interessante sapere che le colonie non occupano un nido qualsiasi, ma le selezionano in base alla coincidenza dell'ingresso con il piatto della testa del loro soldato.
Pertanto, le prestazioni e i limiti dei soldati hanno effetti diretti e indiretti sulla riproduzione della colonia. Per questo motivo gli esperti entomologi sottolineano che la specializzazione della testa del soldato deriva da un processo di adattamento ai nidi disponibili.
La difesa del blocco: quando il corpo è una porta viva
Il termine fragmosi si riferisce all'adattamento morfologico e comportamentale esibito da alcuni animali che permette loro di bloccare, con il proprio corpo, l'ingresso dei nidi o tane che occupano. Questi tipi di adattamenti sono stati identificati in animali di diversi taxa. Più specificamente, in vari generi di formiche, ragni, anfibi e anellidi.
Nel caso delle formiche tartaruga, la struttura viene utilizzata non solo per bloccare gli ingressi, ma le usano anche come scavatrici per trainare gli intrusi fuori dal nido.
Dove vive la formica tartaruga?
La formica tartaruga vive nei Neotropici, nelle regioni aride. Pertanto, si estende dalla punta della Florida meridionale, comprese le Florida Keys, alle Bahamas, a Cuba e alla Giamaica. Si trova anche nella savana del Brasile.
L'evoluzione della testa del soldato dalle formiche tartaruga
Dall'analisi delle 119 specie del genere Cefaloti è stato scoperto che la piastra di testa è una caratteristica che si è evoluta nel tempo.
È potentemente sorprendente che le teste dei soldati racchiudano quattro diversi morfotipi. In effetti, il piatto della specie più grande può essere quattro volte più largo delle sue controparti di altre specie.
Recentemente, un gruppo di ricercatori ha collegato gli attributi fisici dei soldati di 115 diverse specie di formiche tartaruga e le cavità in cui vivono. Dai dati, hanno condotto un'analisi delle relazioni evolutive tra le specie.
L'analisi è la prima del suo genere per le formiche tartaruga, e ti permette di esplorare come l'ambiente ha plasmato l'evoluzione del gruppo.
Per completare lo studio, gli autori hanno collocato colonie di formiche in cavità degli alberi leggermente più grandi delle piastre dei loro soldati. In questo ambiente, le formiche non sono sopravvissute, poiché spesso finivano per essere invasi da altre specie di formiche.
Questa scoperta illustra che i corpi delle formiche, in effetti, si sono evoluti in base al loro habitat.
Quali fattori minacciano questi piccoli guerrieri?
Per milioni di anni, l'ambiente ha influenzato la morfologia di queste formiche, trasformandole nelle creature complesse che sono oggi. Le principali minacce alla formica tartaruga sono la deforestazione e il riscaldamento globale, che riducono la disponibilità del loro habitat.
Tali fattori possono avere un effetto a cascata e influenzare la sopravvivenza delle formiche a medio termine. È molto preoccupante che gran parte delle regioni negli studi esaminati, dove risiedono, sta diventando terreno agricolo.
