I xifosidi sono un ordine di chelicerati marini della classe merostomi. L'ordine comprende un totale di 17 famiglie, quasi tutte estinte. Di fatto, Limulidae è l'unica famiglia che ancora persiste e conta quattro specie distribuite in tre generi.
- Limulus polifemo - Golfo del Messico e costa atlantica del Nord America.
- Tachypleus tridentatus - Sud-est e Asia orientale.
- Tachypleus gigas - Sud-est e Asia orientale.
- Carcinoscorpius rotundicauda - Sud est asiatico.
Al giorno d'oggi, gli xifosidi sono essenzialmente marini, mentre anticamente i loro parenti estinti abitavano anche sorgenti di acqua dolce.
Il granchio a ferro di cavallo è il più conosciuto
La specie più conosciuta è Limulus polifemo o granchio a ferro di cavallo, sebbene le quattro specie viventi siano molto simili tra loro. Sono anche conosciuti come granchi in casseruola, casseruole delle Molucche, granchi a baionetta, limulus o scarafaggi di mare.
Va notato che, sebbene il loro aspetto abbia portato alla loro designazione volgare come "granchio", queste creature non sono crostacei, ma chelicerati. Inoltre, si ritiene che siano strettamente imparentati con gli estinti scorpioni di mare, i più grandi artropodi di sempre.
I primi fossili di granchio a ferro di cavallo risalgono al tardo periodo Ordoviciano, circa 450 milioni di anni fa.
Quali caratteristiche risaltano nell'anatomia degli xifosuri?
Visibilmente, La caratteristica principale dei granchi a ferro di cavallo è la loro coda a forma di spada. Questa appendice è mobile e viene utilizzata per la difesa. D'altra parte, come la maggior parte dei cheliceromorfi attuali, gli xiphosur hanno il corpo diviso in due segmenti, e inoltre sono ricoperti da un guscio chitinoso.
La testa è indifferenziata dal torace, e ventralmente si possono vedere sei paia di appendici: Una coppia di cheliceri per catturare il cibo e 5 paia di zampe da locomotiva. Le basi di queste gambe si uniscono per formare un canale per dirigere il cibo e portarlo alla bocca. Tutte le gambe terminano in un morsetto ben formato. sei spine mobili sporgono.
In termini di dimensioni, gli xifosuri variano da pochi centimetri a poco più di mezzo metro di lunghezza.
Hanno un sofisticato sistema circolatorio che gli è valso una feroce persecuzione
Vale la pena notare che gli xifosidi hanno un sistema circolatorio molto sviluppato, con un complesso sistema di "vene" e "arterie". In questi animali, il sangue è di colore blu perché i globuli, piuttosto che i globuli rossi, sono cianociti. In queste cellule la molecola che trasporta l'ossigeno è l'emocianina.
Cosa c'è di più, il sangue ha un altro tipo di cellula equivalente ai leucociti o globuli bianchi, gli amebociti. Dal 1950 è noto che queste cellule quando rispondono al contatto con i batteri (vivi o morti) si rompono, producendo una rapida coagulazione del sangue.
Approfittando di questa proprietà del sangue del granchio a ferro di cavallo, un test chiamato "Limulus amebocyte lisato”(LAL). Questo test è stato utilizzato per decenni per rilevare la presenza di batteri su diversi materiali nell'industria biomedica.
Il mercato del sangue di Xiphosur
In Asia, le specie T. tridentato È la principale fonte di sangue: lì la pratica è quella di drenare tutto il sangue dall'animale fino alla morte. In Nord America, il destino di L. polifemo Non è diverso, poiché il modo per ottenere il sangue è molto invasivo. Nonostante il ritorno degli individui al loro habitat, la loro mortalità dopo l'estrazione è elevata.
Secondo gli analisti di mercato, la domanda per questo test è elevata e mondiale. Si stima che il mercato di prova abbia mantenuto un tasso di crescita medio annuo del 7,25%, passando da $ 231 a $ 285 milioni tra il 2013 e il 2016.
Si prevede che il mercato per il 2022-2023 raggiungerà i 386 milioni di dollari, con un aumento delle dimensioni del 35% in cinque anni.
Altre minacce alla conservazione di Xifosuros
- Uso tradizionale come esca: l'industria della pesca cattura gli xifosidi per utilizzarli come esca.
- Alimentazione: In alcuni paesi asiatici vengono consumati in piatti tradizionali o in certi rituali.
- Alterazione dei loro habitat: variazioni della temperatura dell'acqua dovute al riscaldamento globale, all'inquinamento e all'impoverimento o distruzione delle spiagge (essenziale per la loro riproduzione).
- Uso di conchiglieIl granchio a ferro di cavallo è anche richiesto in Cina e all'estero come fonte di chitina. Si ritiene che la domanda di gusci di chitina rappresenti una minaccia significativa per queste specie in Cina.
Gli umani lo hanno fatto di nuovo: Nonostante il fatto che gli xifosuros siano sopravvissuti a numerose estinzioni, ora sono più minacciati che mai per motivi antropici. Come sempre, il primo passo per promuovere il cambiamento è rivelare i fattori che li minacciano.
