I ragni killer appartiene al genere Sicarius, che collettivamente sono meglio conosciuti come ragni di sabbia, ragni a sei occhi o ragni assassini. Di fatto, il suo nome scientifico Sicarius deriva dal latino che significa assassino. Questi ragni abitano i deserti dell'Africa e le aree aride del Sud America e dell'America centrale.
Attualmente sono note 124 specie della famiglia dei sicari distribuiti in due generi: loxosceles, con 103 specie e Sicarius, con 21. Tutte queste specie sono considerate di importanza medica, poiché presentano nel loro veleno un agente che induce la necrosi cutanea. Dei due sessi, il veleno dei ragni killer è segnalato come il più tossico.
Quali tratti sono importanti da sapere sui ragni killer?
Ecco alcune caratteristiche che definiscono questo invertebrato:
- Sono timidi in natura e molto non aggressivi. I ragni Sicario non fanno ragnatele: trascorrono la vita seppellendosi nella sabbia o nella terra, nascosti sotto le pietre, o in una tana. Pertanto, è comune per loro portare il corpo coperto di particelle di sabbia.
- A causa delle loro abitudini di vita, sono endemici delle aree desertiche e delle terre aride.
- In termini di dimensioni, il genere dei ragni killer è il più grande: il loro corpo raggiunge 1,5 centimetri e, sommando la lunghezza delle zampe, dai 5 ai 6 centimetri in totale.
- La cuticola esterna dell'animale è densamente ricoperta da piccole spine simili a peli.
- Per quanto riguarda il colore, possono essere giallastre o bruno-rossastre.
- Hanno 6 piccoli occhi separati e disposti in una fila ricurva a forma di U.
- Questi ragni vivono per almeno 12 anni.
Cosa mangiano questi ragni?
Tutti i ragni killer conosciuti sono carnivori, sebbene i dati sulla preda comune di questi ragni siano limitati. Esistono tuttavia testimonianze che le specie catturate, sia in Africa che in America, mangiano scarafaggi, formiche, grilli, scorpioni e ragni nell'ambiente naturale. Non ci sono prove che cacciano o mangiano vertebrati.
Meritano la reputazione di assassini?
Innanzitutto è opportuno chiarire che la gravità di un morso di ragno dipenderà da diversi fattori:
- Che il veleno al momento dell'inoculazione contiene i componenti tossici: è comunemente ignorato che la composizione del veleno varia. Esistono analisi comparative che suggeriscono che questa variazione del veleno può essere correlata con la geografia, l'habitat e le strategie di cattura delle prede.
- Che la quantità di veleno iniettata è sufficiente a causare avvelenamento: la produzione di veleno è limitata. Nel caso dei ragni killer, è stata riportata una produzione da 0,15 a 0,23 milligrammi in condizioni ottimali di "mungitura".
- Quei cheliceri sono abbastanza forti da penetrare nella pelle. Quelli dei ragni killer non sono particolarmente robusti.
- Inoltre, c'è la possibilità di entrare in contatto con gli umani. Questo punto è molto importante, poiché nella letteratura medica viene spesso sottolineato che le specie di ragni sicario sono disperse al di fuori della loro zona endemica, in Nord America. Ma nonostante, raramente questi autori forniscono prove corroboranti che questo accada davvero: senza la cattura del ragno, il morso è un'ipotesi.
È comune che questo ragno abiti nell'ambiente umano?
Per questo articolo, Non abbiamo trovato segnalazioni di catture di ragni killer in ambienti urbani. Nel caso dei ragni del genere loxocele, della stessa famiglia dei sicari, si hanno notizie:
- Nel 1970, gli studi menzionano di avere raccolto 5449 Loxoceles laeta di 645 famiglie cileneTuttavia, non sono stati registrati avvelenamenti.
- Allo stesso modo, in una casa in Kansas, USA, 2055 sono stati raccolti Loxoceles reclusa in un periodo di 6 mesi. Nonostante il numero impressionante, nessuno nella famiglia di quattro persone aveva subito un notevole avvelenamento in sei anni di occupazione della casa.
Pertanto, ci sono prove che il rischio di essere morsi da ragni di questa famiglia è piccolo anche in siti fortemente infestati.
Cosa aspettarsi se si verifica un morso di ragno sicario?
È importante sapere che esistono diverse categorie di morsi di questi ragni:
- Non eccezionale: vale a dire, corre con pochissimi danni e progredisce con l'autoguarigione.
- Reazione lieve: È rosso, pruriginoso, è una lesione lieve ma in genere progredisce con l'auto-guarigione.
- Dermonecrosi: si verifica una lesione cutanea necrotica, considerata da molti la reazione tipica. Lo studio del veleno di questi ragni ha identificato un componente del veleno come responsabile di questa lesione: le sfingomielinasi D (SMasi D). Sono circa una gamma di enzimi che catalizzano l'idrolisi o la rottura della membrana lipidica delle cellule.
- Sistemico o viscerocutaneo: colpisce il sistema vascolare, è molto raro e potenzialmente fatale.
Oltre ai veleni di ragno, questi enzimi sono stati isolati anche da batteri e funghi.
Le tossine dermonecrotiche mostrano varie attività patologiche, tra cui aggregazione piastrinica, emolisi, aumento della risposta infiammatoria, nefrotossicità, edema, attività neurotossiche e insetticide.
In una regione non endemica di ragni killer, cosa può causare la dermonecrosi?
Ci sono molte malattie che si manifestano con lesioni cutanee necrotiche, ma, purtroppo, c'è ignoranza. Infatti, esperti aracnologi pensano che il loxoscelismo cutaneo venga diagnosticato molto più frequentemente di quanto dovrebbe essere.
Alcune delle diagnosi errate riportate includono la borreliosi di Lyme, l'ustione chimica, l'antrace e l'infezione da Staphylococcus aureus resistente alla meticillina, tra le altre.