Il polpo dagli anelli blu è un nome che risponde a quattro specie affini del genere Hapalochlaena appartenente alla classe dei cefalopodi. Queste creature si distinguono per la loro vistosità: hanno un motivo ad anello blu e nero sulla loro pelle giallastra. Ma c'è di più: sebbene il suo pericolo possa sembrare piccolo a causa delle sue piccole dimensioni, la verità è che il suo veleno è uno dei più potenti nel mondo animale. Qui vi raccontiamo di più su questo affascinante e mortale invertebrato.
Il genere Hapalochlaena
Le specie di polpo dagli anelli blu sono piccole, poiché le loro dimensioni sono simili a quelle di una pallina da golf. Il nome comune deriva dagli anelli blu brillante che appaiono quando i polpi sono allarmati.
È interessante sapere che questi anelli non sono visibili nell'animale a riposo. Quando un evento ti stressa, le macchie marroni sul mantello si scuriscono drammaticamente e appaiono gli anelli blu iridescenti. Tipicamente 50-60 anelli blu coprono le superfici dorsale e laterale del mantello dell'animale.
Ci sono quattro specie conosciute di polpo dagli anelli blu: Hapalochlaena lunulata o maggiore polpo dagli anelli blu, Hapalochlaena maculosa o polpo dagli anelli blu minore, Hapalochlaena fasciata o polpo con linee blu e Hapalochlaena nierstraszi.
Dove vivono questi polpi colorati?
Il polpo dagli anelli blu vive in pozze rocciose prodotte dalla bassa marea, sotto le conchiglie e in acque poco profonde. Hapalochlaena maculosa si trova solo nelle acque temperate dell'Australia meridionale, a profondità comprese tra 0 e 50 metri. In secondo luogo, Hapalochlaena lunulata Può essere trovato in scogliere poco profonde e pozze di marea dall'Australia settentrionale al Giappone, a profondità comprese tra 0 e 20 metri.
Le specie Hapalochlaena nierstraszi è strano, ed è stato descritto nel 1938 da un singolo esemplare nel Golfo del Bengala, nell'Oceano Indiano. Più tardi nel 2013 è stato trovato un secondo esemplare. Finalmente, Hapalochlaena fasciata Si verifica al largo della costa orientale dell'Australia da Fraser Island, nel Queensland, alla Riserva Naturale di Nadgee nel Nuovo Galles del Sud.
Il polpo dagli anelli blu si veste da uccidere
È importante notare che questi polpi non sono naturalmente aggressivie, in generale, tendono a evitare il confronto appiattendo il corpo e mimetizzandosi con l'ambiente circostante. Quando sono minacciati, mostrano i loro anelli blu come avvertimento.
Quando la minaccia è inevitabile, i polpi dagli anelli blu espellono un potente veleno neuromuscolare contenente tetrodotossine paralizzate. Questo veleno è fatale e più potente di qualsiasi altro conosciuto.
Le vittime umane possono essere salvate se viene praticata rapidamente la respirazione artificiale. Tuttavia, non esiste un antidoto noto e l'unico trattamento è il massaggio cardiaco continuo e la respirazione assistita fino a quando il veleno non si dissolve (di solito entro 24 ore senza effetti negativi).
I sintomi includono: nausea, perdita della vista e cecità, perdita dei sensi, perdita delle capacità motorie e arresto respiratorio, tra gli altri.
Da esperimenti con conigli, è stato dimostrato che un singolo polpo dagli anelli blu di 25 grammi possiede abbastanza veleno da paralizzare fatalmente 10 umani adulti.
Tetrodotossina, un veleno da condividere
La tetrodotossina non è presente solo nel polpo dagli anelli blu, ma anche in molti pesci della famiglia Tetraodontidae, da cui il nome tetrodotossina. Cosa c'è di più, Questa tossina si trova anche in altri gruppi, ad esempio:
- Tritoni della California (genere Taricha).
- Rane arlecchino centroamericane (genere Atelopus).
- Una specie di stella marina.
- Varie specie di lumache.
- Granchi di famiglia Xanthidae.
- Alcuni platelminti ed echinodermi.
La scoperta che la stessa tossina si evolverà come difesa in una tale diversità di organismi non correlati. Successivamente, si è scoperto che una comunità di batteri associata a molti di questi animali è quella che effettivamente produce tetrodotossine.
Polpi dagli anelli blu e i loro batteri: una relazione tossica?
Nel caso dei polpi dagli anelli blu, È noto che le loro ghiandole salivari ospitano dense colonie di batteri produttori di tossine. Pertanto, queste creature hanno sviluppato una relazione simbiotica con i batteri, fornendo loro condizioni di vita ideali mentre usano la tossina che producono per sottomettere la loro preda e come parte della loro difesa altamente efficace.
È noto che la tossina agisce su una proteina nei neuroni, cruciale nella trasmissione dell'impulso nervoso. Curiosamente, i polpi dagli anelli blu non ne risentono.
Come abbiamo visto, questo bellissimo e grazioso invertebrato nasconde una notevole letalità. In natura, giudicare un essere vivente dalle sue apparenze può portare a errori fatali.
