I pellicani sono uccelli acquatici che appartengono alla famiglia Pelecanidae e compongono il genere Pelecanus. Una delle sue specie rappresentative in Europa è il pellicano comune o Pelecanus onocrotalus.
Caratteristiche del pellicano comune
I pellicani hanno un caratteristico becco lungo, dritto e appiattito. La sua mascella superiore termina con un uncino che curva verso il basso, sulla punta della mascella inferiore.
Sotto la mascella inferiore c'è un sacco di pelle nuda, chiamato sacco gular, che si estende fino alla gola e assume un colore rosa; ha una lingua corta e rudimentale.
Le sue gambe, che sono corte, mostrano quattro dita palmate. La sua coda, invece, ha una forma arrotondata.
Questi uccelli, il cui corpo è bianco, possono raggiungere un peso di circa 20 chili, mentre in rapporto alle dimensioni possono misurare non meno di due metri.
È possibile osservare dimorfismo sessuale tra maschi e femmine, per cui gli esemplari maschi sono di taglia maggiore rispetto alle femmine, che hanno una regione del viso, compresi gli occhi, priva di piume, che assume una colorazione rosata.
Inoltre, è possibile distinguere tra esemplari adulti e esemplari giovani. Questi ultimi mostrano parti dorsali marroni e parti ventrali bianco sporco. Inoltre, gli adulti hanno le gambe rosate.
Una delle caratteristiche che li differenzia dagli altri pellicani è la colorazione delle loro ali. Quando si vola, i regimi neri possono essere visti sotto l'ala. I regimi sono linee nere, che formano uno schema simile a quello delle cicogne.
Alimentazione
La dieta del pellicano è varia, anche se la preda per eccellenza sono diverse specie di pesci di notevoli dimensioni. D'altra parte, possono mangiare crostacei o girini. È stato anche osservato che possono nutrirsi di tartarughe.
La capacità di stoccaggio del sacco gular ha diverse funzioni. La funzione principale è quella di trasportare il cibo ai piccoli nei nidi o di conservarlo per nutrirlo in seguito.
Habitat e distribuzione del pellicano comune
Il pellicano comune vive nelle regioni d'acqua dolce, come aree con grandi laghi, delta, paludi o lagune allagate.
Cosa c'è di più, pellicani sono stati segnalati nelle regioni del mare interno o chiusi, con lagune. Tra quei mari, ad esempio, c'è il Mar Nero o il Lago d'Aral.
geograficamente, si trovano in paesi diversi. Nello specifico, in Europa si trovano nelle regioni sudorientali (Romania, tra gli altri). Per quanto riguarda l'Asia, la sua presenza è stata registrata in varie regioni, oltre che in Africa, dove è stata osservata nel sud del Sahara.
Stato di conservazione
Il pellicano comune è stato classificato come specie a rischio minimo dalla IUCN. Attualmente, il numero esatto di esemplari esistenti è sconosciuto. Si stima che in totale ci siano circa 300.000 individui.
Ma nonostante, non può essere stimato se la popolazione è gravemente frammentata, o se il numero di individui nelle popolazioni varia, se aumentano o diminuiscono.
Ci sono diversi minacce che possono colpire le popolazioni di pellicani. Tra questi si possono citare i seguenti:
agricoltura
Il drenaggio delle zone umide e la divergenza dei fiumi per favorire la l'arrivo dell'acqua alle colture ha colpito le popolazioni africane, che hanno visto la riduzione del numero di copie.
Pure sono colpiti da inquinanti utilizzati nel settore agricolo che raggiungono le riserve di acqua dolce. Lì, i pellicani si nutrono di pesci carichi di sostanze inquinanti.
turismo
Il turismo ornitologico ha portato all'abbandono di alcune colonie. I disturbi subiti dagli uccelli li hanno costretti a cercare nuove colonie.
Contaminazione
L'inquinamento è generato da diverse fonti e alcune di esse colpiscono gravemente le popolazioni di pellicani. Ad esempio, in Africa il DDT viene utilizzato per controllare le zanzare trasmittenti la malaria, appartenenti ad alcune specie del genere Anofele.
Il DDT influisce indirettamente sul successo riproduttivo dei pellicani provocando l'assottigliamento delle uova.
Curiosità sul pellicano comune
I nidi sono costituiti da fitte zone di vegetazione come i canneti.. Lì formano grandi colonie riproduttive. Normalmente, le femmine depongono in media un totale di due uova.
Questa specie può fungere da uccello migratore a seconda del luogo in cui si trova. È stato osservato che Gli uccelli europei migrano per svernare in Africa.
Infine, va notato che il pellicano è stato un simbolo rappresentativo nel corso della storia. Attualmente, il pellicano comune è stato stabilito come uccello nazionale della Romania.