Il caimano nero, scientificamente chiamato come Melanosuchus niger, Appartiene alla famiglia degli alligatori, tipica del continente americano. Nello specifico, questa specie è la più grande, e può raggiungere i sei metri di lunghezza.
Morfologicamente il caimano nero presenta quattro o cinque file di placche ossee cervicali insieme a un paio di file di squame dorsali molto pronunciate e tre creste, una doppia e una semplice, nella parte caudale. La sua tonalità è per lo più nera ad eccezione di una regione ventrale color crema e della sua testa giallastra.. Inoltre presenta bande di colore più chiaro sui fianchi.
Riproduzione, alimentazione e comportamento del caimano nero
Durante la stagione secca, periodo che va da settembre a dicembre, la femmina si dedica a costruire il suo nido in una specie di tumulo. In esso deposita le uova che incubano due o tre mesi a seconda della temperatura, anche se alcuni studi mettono in relazione la schiusa con l'arrivo delle piogge.
Le covate hanno generalmente da 50 a 60 uova, di cui metà muoiono nelle prime settimane. I giovani che sopravvivono tendono a stare insieme, nonostante provengano da grinfie diverse, per essere protetti dal loro capostipite. I maschi, dal canto loro, mancano di un ruolo attivo nella riproduzione, al di là della fase di copulazione.
L'alimentazione del caimano nero coincide con quella svolta dal caimano comune perché entrambi condividono lo stesso tipo di habitat. Pertanto, pesci come i piranha o il cosiddetto pesce gatto, insieme a molluschi e piccoli vertebrati terrestri o acquatici, costituiscono le principali fonti di energia dei rettili adulti. Nel caso dei giovani, insetti e crostacei sono la principale risorsa alimentare.
Questo animale è definito dalle sue abitudini notturne e dalla sua pazienza durante la caccia, ambienti sia terrestri che acquatici. Per mangiare le loro prede, di solito le annegano e, una volta morte, le fanno a pezzi. Nonostante la loro apparente ferocia, non sono tra i rettili più aggressivi e il numero di attacchi agli umani è basso.
La marcata stagionalità tropicale influenza il comportamento di questi animali. Durante i mesi da maggio a luglio, con le piene, tendono ad essere più distribuiti rispetto ai loro coetanei. Tuttavia, durante tutta la stagione secca rimangono raggruppati in riserve acquatiche, siano essi fiumi o laghi, il che garantisce loro una fonte d'acqua permanente.
Il caimano nero è caratterizzato dall'emissione di suoni rimbombanti per la comunicazione con i suoi congeneri. Tuttavia, il numero di vocalizzazioni è inferiore a quello prodotto da altri tipi di rettili.
Habitat e stato di conservazione
Questa specie è distribuita in tutta l'Amazzonia provenienti da Colombia, Perù, Ecuador, Bolivia e Brasile, normalmente ad un'altitudine che non supera i 250 metri. In genere occupano corsi d'acqua calmi e permanenti; evitare acque salmastre.
Nonostante il fatto che alcuni anni fa il numero di alligatori neri fosse abbondante, il boom del bracconaggio della metà del XX secolo ha spazzato via un gran numero di individui. La domanda di pelle nera è la sua principale minaccia; tuttavia, la deforestazione e la devastazione delle paludi stanno spazzando via gran parte della popolazione mondiale.
Al giorno d'oggi, l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) la considera una specie di minor preoccupazione riguardo al rischio del suo stato di conservazione. Il raggiungimento di un livello più critico dipende direttamente dall'azione antropica, da qui l'importante missione che le autorità sudamericane in particolare, e le autorità internazionali in generale, devono svolgere nel controllo delle attività illecite.
