Gli animali estinti hanno sempre attirato la nostra attenzione, ma la verità è che possiamo conoscerli solo attraverso fossili e dipinti antichi. Tranne in alcuni casi, come questo cavallo preistorico congelato.
Scoprono un cavallo preistorico congelato
È successo in Siberia, dove un gruppo di scienziati è riuscito a salvare i resti intatti di un cavallo preistorico della specie equina Lena (Equus lenensis), un cavallo selvaggio simile al cavallo di Przewalski vissuto durante il Paleolitico e morto da 30.000 a 40.000 anni fa.
Questo cavallo preistorico, che ha circa due anni, ha intatto il mantello e gli zoccoli, e probabilmente alcuni organi interni. Questo perché l'animale è rimasto nel permafrost, cioè nel terreno permanentemente ghiacciato.
Questi non sono i primi resti che il permafrost rivela: cuccioli di leone delle caverne e mammut sono alcuni degli animali che sono stati perfettamente conservati sotto il suolo della Siberia e di altre regioni fredde.
Clonare un cavallo preistorico?
I ricercatori che partecipano alla spedizione sospettano che il cavallo preistorico trovato potrebbe essere annegato, poiché l'animale non ha ferite sul corpo. Il perfetto stato di conservazione di questo esemplare apre le porte alla clonazione e gestazione dell'embrione in un cavallo attuale.
Questo è uno dei rami della scienza più controversi oggi, poiché l'estinzione di queste specie migliaia di anni fa probabilmente significa che gli ecosistemi si sono riequilibrati, il che significa che L'Europa di oggi difficilmente può ospitare specie estinte senza sbilanciare gli ecosistemi.
A questo proposito, altre specie non estinte, come il bisonte europeo, vengono introdotte in altri paesi attraverso vari progetti. Va chiarito che, in realtà, il bisonte europeo non viveva nella penisola iberica, e che quello dipinto ad Altamira ne era un antenato.
La specie: Il cavallo di Lena
Il cavallo di Lena viveva in Beringia, che durante il tardo Pleistocene sarebbe equivalente al Canada settentrionale, all'Alaska e alla Siberia. Si ritiene che gli animali adulti abbiano sviluppato un mantello spesso per evitare il freddo incipiente nella zona.
Il cavallo di Lena appartiene già al genere Equus, cavalli moderni che abitarono il Pleistocene. Si ritiene che i cavalli discendano da un piccolo mammifero erbivoro con le dita noto come Eohippus. Successivamente, gli antenati dei cavalli aumentarono di taglia e cambiarono le dita dei piedi per zoccoli, per dare origine al genere cinque milioni di anni fa Equus, a cui appartengono sia il cavallo di Lena che quello attuale.
Il cavallo di Lena, insieme ad altri parenti stretti, iniziò probabilmente la sua diffusione in tutto il mondo circa 15.000 anni fa tramite il Ponte Beringia. Sarebbero passati 10.000 anni quando tutti i cavalli, compreso quello di Lena, si sarebbero estinti in Nord America.
Il cavallo di Lena è un altro esempio di cavalli selvaggi, che attualmente sono considerati dispersi. Nel Paleolitico, gli umani cacciavano i cavalli, come si può vedere nei reperti fossili e nelle pitture rupestri.
Probabilmente il cavallo di Lena si è estinto attraverso la caccia, anche se altre specie di cavalli hanno subito un processo di addomesticamento, che ha portato a scoperte incredibili come quella dei primi veterinari per cavalli. Gli unici cavalli considerati semibradi oggi sono il cavallo di Przewalski e il cavallo mustang. Entrambi sono in realtà animali domestici che si rianimano in natura e hanno riacquistato parte del loro comportamento indomito.