Sai cos'è un casuario?
Mimetizzandosi nelle fitte e piovose foreste dell'Oceania abita un grande uccello solitario, imparentato con emù e altri corridori. Ci riferiamo al casuario, un animale che, tra le sue tante peculiarità, ha una specie di elmo sulla testa e zampe possenti dotate di forti artigli.
Incontra l'uccello che indossa un casco
Il casuarius casuarius o casuario comune abita Nuova Guinea, Papua Nuova Guinea, Indonesia, Australia settentrionale e Molucche. Come avrai dedotto, è un uccello che non vola, come gli struzzi oi kiwi. Il suo nome deriva dalle isole Papua e si riferisce alla strana sporgenza che ha sul capo scoperto.
L'elmo - costituito da cartilagine calcificata e ricoperto da una pelle cheratinosa - è ben fuso con il cranio. Si stima che la sua funzione sia quella di far posto all'animale attraverso la fitta vegetazione. Altri lo considerano un ornamento sessuale. In ogni caso, le femmine tendono ad avere zoccoli più grandi dei maschi.
Sebbene, tra gli uccelli, solo gli struzzi li superino in dimensioni, sembrano più piccoli di quello che sono. Il motivo è che non camminano eretti: lo fanno inclinati e con la colonna parallela al suolo.
Tuttavia, le femmine possono raggiungere 1,70 metri di altezza e superare i 75 chili. I maschi, invece, sono alti circa 1,65 metri e pesano fino a più di 50 chilogrammi.
Vi presentiamo il casuario, un grande uccello che non vola, che si distingue per avere una specie di elmo sulla testa e delle alette sotto il mento. Inoltre, è il maschio che incuba le uova e alleva i pulcini.
Un animale pacifico che può essere letale
Oltre a raggiungere velocità superiori a 50 km/h, questo animale è un buon nuotatore. E, come uccello terrestre, ha ali molto corte. Al contrario, le loro gambe sono lunghe, forti e squamose e hanno tre dita.
Il dito medio ha l'unghia più sviluppata. Raggiunge fino a 10 centimetri di lunghezza e può diventare un'arma letale. se il casuario è costretto a difendersi, per cui può sferrare potenti calci.
Le piume, invece, sono nere e lucenti, e assolvono alla funzione di proteggerla dalle copiose piogge che cadono nelle aree in cui abita. Ma, oltre a rimanere asciutto, il tuo corpo è anche protetto dalle spine di alcune piante.
Ha anche grandi occhi marroni e un lungo becco ricurvo. Il suo collo quasi glabro presenta una pelle ruvida e blu brillante. E dal suo mento si staccano piccole e carnose lembi rossi, simili a quelli dei tacchini, che si chiamano caruncole.
Alimentazione, riproduzione e allevamento
Il casuario si nutre principalmente di frutti che raccoglie dal terreno. Usa spesso il suo grande artiglio centrale come strumento per cercare attraverso lo strato di foglie cadute. Si nutre anche di insetti, funghi e piccoli vertebrati. Tendono a cercare il loro sostentamento sia all'alba che al tramonto.
Vale la pena sottolineare, a questo punto, il ruolo che questi uccelli svolgono nella conservazione delle foreste che abitano. Ed è quello? i semi dei frutti che mangiano vengono dispersi attraverso le loro feci.
Gli animali adulti coesistono solo durante la stagione riproduttiva. Le femmine depongono da tre a cinque uova verdi su un nido fatto di foglie a terra. Il maschio ottiene il resto del compito. Ed è che, mentre la femmina cerca altre coppie da accoppiare, cova tra i 49 ei 56 giorni e poi, per nove mesi o un anno, alleva la sua prole.
I pulcini hanno il piumaggio marrone, nero e bianco, con strisce longitudinali che, quando compie il primo anno, si scambia un'uniforme marrone. Il colore nero lucido delle penne adulte inizia a svilupparsi dal secondo anno e si completa nel quarto.
Un uccello a rischio
L'aspettativa di vita di un casuario in libertà è stimata tra i 12 ei 19 anni. In cattività possono raggiungere i 40. Tuttavia, sono uccelli che sono a rischio. L'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) li colloca nella categoria Vulnerabili. E in Australia lo considerano in pericolo di estinzione.
È una specie che subisce la perdita dell'habitat a causa dei terreni guadagnati per la coltivazione o per la costruzione di progetti immobiliari.. Ma sono anche uccelli attaccati da licaoni o maiali, e cadono persino nelle trappole che i cacciatori tendono a questi ultimi.
Cosa c'è di più, molti casuari vengono uccisi sulle strade che devono attraversare per spostarsi nei territori da sempre abitati e oggi minacciati dall'apparentemente inarrestabile intrusione umana.