Non aveva proboscide né zanne, ma le sue grandi dimensioni gli valsero il nome di uccello elefante.. Questo uccello da corsa, tipico dell'isola del Madagascar, si è estinto circa 300 anni fa, a causa della caccia indiscriminata e costante che ha subito con l'arrivo dell'uomo in quel territorio.
Un enorme uccello che non volava
Immagina un aventrich gigante, grande almeno il doppio. Così era l'aepyornis, un genere di uccelli strutioniformi della famiglia Aepyornithidae. E mentre non volava, non aveva nemmeno bisogno di sviluppare una grande velocità a terra. Ed è che fino all'arrivo degli umani sull'isola, l'uccello elefante non aveva predatori.
Insieme al moa gigante anch'esso estinto della Nuova Zelanda, questo uccello era uno dei più grandi conosciuti. Tuttavia, nonostante il suo aspetto imponente, era innocuo: era erbivoro.
I ricercatori non finiscono di spiegare come l'uccello elefante sia arrivato in Madagascar. C'è una teoria secondo cui i loro antenati abitavano già questo territorio quando si separò dal continente africano, milioni di anni fa.
Altri sostengono che, in un primo momento, erano uccelli in volo e che sono arrivati in questo modo sull'isola. Quindi stavano perdendo questa capacità, mancando di nemici di terra.
Un grande uccello, simile a uno struzzo gigantesco, ma erbivoro e innocuo. Questo era l'uccello elefante, un animale che abitava l'isola del Madagascar fino a circa 300 anni fa e si è estinto a causa della caccia indiscriminata e della distruzione del suo habitat.
Com'era l'uccello elefante
Tra le altre caratteristiche fisiche dell'uccello elefante possiamo sottolineare:
- Altezza: fino a 3 metri
- Peso: più di 500 kg
- Collo: molto lungo e a forma di 'S'
- Becco: a forma di arpione
- Gambe: robuste, progettate per sostenere bene il tuo peso
- Artigli: potenti
- Piumaggio: ricorda gli aculei dell'istrice
Ricorda che, come il casuario, il nandù o il kiwi, l'aepyornis era un uccello che non poteva volare. Ed è che il suo sterno non aveva chiglia.
Estinzione e resurrezione? degli aepyornis
Il processo di estinzione dell'uccello elefante è iniziato circa 2.300 anni fa, in linea con l'arrivo dei primi uomini in Madagascar. Gli umani cacciavano in massa gli aepyornis, alla ricerca della loro carne e delle loro uova.
Infine, questi animali finirono per estinguersi nel XVII secolo a causa della continua deforestazione dell'habitat in cui nidificavano.. In un modo o nell'altro alcuni uomini insistono nel distruggere tutto.
Ora si trovano solo ossa e uova fossilizzate dell'uccello elefante. Alcuni di questi ultimi hanno una circonferenza superiore al metro e un diametro superiore a 34 centimetri. Per darvi un'idea, il suo volume è circa 160 volte maggiore di un uovo di gallina.
Per la gioia della comunità scientifica, in certe occasioni, queste uova sono intatte. E grazie a una recente tecnica che permette di estrarre il DNA dai loro gusci, la sequenza è stata decifrata.
Riesci a clonare un uccello elefante?
Poiché l'uomo gioca a essere Dio, prima si concede il lusso di far estinguere altri esseri senza soppesarne le conseguenze. E poi prova a resuscitarli. Le conseguenze sono ancora difficili da calcolare.
Ed è quello? Scoprendo il profilo del DNA di un animale estinto, può essere "rianimato". Come si realizza? Attraverso un processo di clonazione, in cui viene utilizzata una "madre surrogata" di un'altra specie della stessa famiglia. Nel caso dell'uccello elefante, potrebbe essere usato uno struzzo.
Così Non stupitevi se in un tempo non troppo lontano potrete visitare dei luoghi che non hanno nulla da invidiare a quelli che Steven Spielberg ha immaginato per il suo Jurassic Park. Nel caso degli uccelli elefanti, speriamo che continuino a mantenere le loro vecchie abitudini alimentari.
