Il calamaro proviene dalla famiglia dei cefalopodi, come i polpi e le seppie. Sono specie di molluschi invertebrati, caratterizzati dall'avere testa voluminosa, tentacoli e capacità mimetica. Il mimetismo del calamaro è una particolarità che da anni affascina l'uomo; A causa di questo interesse, sono stati condotti molti studi.
I cefalopodi sono in grado di mimetizzarsi con il loro ambiente in una situazione di rischio, pericolo e anche di accoppiamento. Per questo,hanno una sacca di inchiostro che espellono come parte del loro meccanismo di difesa; in molte occasioni, questa "abilità" consente loro di sgattaiolare via dai predatori o catturare la loro preda.
Ci sono altri crostacei, pesci e anfibi capaci di mimetizzarsi; ma il funzionamento di questa capacità varia rispetto a quello dei calamari. Finora, gli scienziati hanno visto risultati migliori nel comportamento della pigmentazione dei calamari.
Il segreto del mimetismo nei calamari
Il mimetismo nel calamaro è dovuto alle cellule distribuite su tutta la sua pelle. Queste cellule, chiamate cromatofori, hanno una sorta di sacche che contengono pigmenti che riflettono la luce.
In situazioni di pericolo, stress o ansia per il cefalopode, le sacche si deformano a seguito di contrazioni muscolari, che realizzano un effetto ottico di mimetizzazione con l'ambiente.
Per espandere la borsa, il cervello del calamaro invia uno stimolo elettrico ai muscoli che circondano i sacchi. I muscoli si contraggono e le sacche si espandono fino a riflettere la luce; questo è ciò che fa sembrare che il calamaro abbia cambiato colore.
Una condizione simile è mostrata nel campione Onychoteuthis bankii, che passa da uno stato trasparente a un colore opaco. La velocità con cui un calamaro può imitare gli consente di reagire rapidamente al rischio. Inoltre, il suo mimetismo è così efficace che passa inosservato anche ai raggi infrarossi.
Inchiostro come arma di difesa
Il calamaro è di natura carnivora e aggressiva, che in molti casi lo mette a rischio di essere mangiato da altri predatori. Un altro meccanismo di difesa del calamaro è il suo inchiostro, un elemento che funge anche da mimetismo nelle profondità.
Secondo la sua anatomia, l'inchiostro si trova in una sacca vicino all'ano ed è costituito da melanina. In realtà è lo stesso pigmento che determina il colore della pelle umana, quindi la sua macchia è lunga ma non permanente.
L'inchiostro di seppia ha una consistenza viscida, che lo rende piuttosto denso quando viene espulso. Quando il calamaro si sente minacciato, o lo considera a rischio, rilascia l'inchiostro; Questa sostanza si trasforma in una nuvola nera che disorienta il predatore o la vittima. Con questo, hai l'opportunità di agire.
In alcune specie, il nero di seppia può essere tossico o irritante per la pelle. Persino ci sono calamari velenosi che, con sostanze diverse dall'inchiostro, possono paralizzare alla sua preda.
Dall'acqua al materiale mimetico umano
Lo studio sulla capacità di mimetismo nei calamari ha portato gli scienziati a trasferire le proprie capacità all'uomo. In studi recenti, alcuni specialisti hanno studiato il funzionamento dei cromatofori, con cui hanno valutato la possibilità di realizzare materiali mimetici.
Una delle opzioni proposte è quella di isolare i pigmenti dalle cellule dei calamari. In questo modo si creeranno strati di pigmentazione ultrasottili che si adattano ai colori dell'ambiente. Questo materiale può essere utilizzato per uso esterno e funzionale, su qualsiasi altro tipo di abbigliamento.
Un'altra linea di analisi è stata la ricreazione di sacche cellulari attraverso pigmenti artificiali. I cromatofori artificiali vengono attivati da impulsi elettrici, proprio come i muscoli artificiali; questo permette l'espansione della borsa e il suo effetto mimetico. Gli esperti lo chiamano "capi intelligenti", anche se è agli inizi.
In entrambi i casi, gli studi hanno dimostrato la possibilità di creare materiali che possono essere posizionati sugli indumenti; questa potrebbe essere un'opzione per le squadre di guerra e di difesa o anche per gli osservatori della natura. Ciò che resta d'ora in poi è di effettuare questi studi, garantendo sempre la conservazione del calamaro.